第3章

皇帝病了，召太子足夠。

那為什麼要帶上我呢？

我和紀嘉陽跪在御榻前，聽皇帝咳得上氣不接下氣。

原來御醫們輪番診脈，最後商討出了一個藥案。

大部分藥材都是宮中所有，並不難尋。

唯獨最重要的一味藥引，是鳳羽芝。

御醫話音剛落，紀嘉陽的臉色變了。

御榻上，皇帝灌了一口水，勉強歇過一口氣，問我：

「朕記得鳳羽芝是在阿棠母家，是吧？」

我頷首：「是。」

紀嘉陽在旁支吾：「父皇……那鳳羽芝……」

皇帝此時不想聽他廢話。

「快快傳信，讓你父親帶著鳳羽芝進宮來。」

我俯身叩首。

「父皇恕罪，沈家已經沒有鳳羽芝了！」

皇帝又急促咳嗽起來：「……怎麼回事？」

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紀嘉陽估計怕我添油加醋，把話茬搶了過去。

「幾月前兒臣府中良娣重病，性命危急，兒臣不得已向沈家討了鳳羽芝來救命，尚未來得及向父皇回稟……」

皇帝抄起御榻邊擺著的水碗就砸過來。

紀嘉陽不敢躲，硬生生受了這一記。

「荒唐！」

皇帝憋著一口氣怒罵：「什麼人都敢拿鳳羽芝來救命？要真病得這麼重，怎麼當時不見你東宮傳出一點風聲？！」

紀嘉陽額角滲出血跡，卻隻能拜倒：「父皇恕罪！兒臣這就去為您搜尋新的靈藥！」

皇帝喘息著，在榻上咳得驚天動地。

咳著咳著，又是一口血噴出來。

紀嘉陽驚呼：「父皇！」

直到此時，我才重新開口。

「父皇，兒臣有辦法。」

22

紀嘉陽驚疑不定地看我。

我拔下頭上發簪，毫不猶豫在手腕上劃下一刀。

「世人鮮少有人知鳳羽芝是並蒂雙生，原先我沈家珍藏的其實是兩株。

「隻是兒臣幼時身染時疾，尋醫無果下，我父親用了其中一株，用秘法融進藥池，又讓我在池中泡足時日，才將藥效化進我全身骨血。

「如今兒臣的血，和鳳羽芝一樣，是最好的藥引。」

鮮血淋漓，落入底下的藥碗。

害，編故事嘛，誰不會。

我為妖幾百年，就算現在用的是沈棠的身體，但隻要我想。

這具身體的血，可以是毒，也可以是藥。

救人害人，全在我一念之間。

皇帝不會死。

至少現在不會。

要死的人，是紀嘉陽。

23

皇帝的病來得快，去得更快。

短短幾個日夜，已恢復如常。

因我獻血有功，特召太子夫婦行賞。

臨行前，紀嘉陽特意叮囑我。

「今日我會向父皇上奏阿菡有孕的喜訊。

「你在旁三思後言，這是最好的機會，你要好好把握。」

他還指望我向皇帝討一個赦回東宮的封賞。

做他的春秋大夢。

我們到時皇帝正在服最後一帖湯藥，氣色已大好。

紀嘉陽果然沒聊幾句就把話茬引到了白菡懷孕的事上。

可惜皇帝神色並未有幾分波動。

「哦，就是你那個病重到用了鳳羽芝的良娣，是吧？

「有孕是好事，畢竟你成婚多年尚未添丁，不過到底是妾生子，再怎麼樣也不如嫡出。」

轉頭來笑意盈盈問我：

「阿棠，她一個良娣都有喜了，你準備什麼時候和太子給朕生一個嫡長孫？」

我從座上站起。

整裾斂襟，鄭重跪倒。

「父皇，兒臣鬥膽，想先跟您求一個封賞。」

「你說。」

「請陛下下旨，允準臣女沈棠，與太子殿下和離！」

骨碌碌幾聲響，紀嘉陽手中銀質茶盞一個沒拿穩，滾落在地。

他掀衣而起：「沈棠！」

皇帝也臉色陡變：「阿棠這是做什麼？朕不過一個玩笑，可沒有怪你不給太子添丁的意思，朕當你戲言，快快起來！」

「陛下。」

我堅持跪著，字字如鐵：「臣女今生無法再有孕了。」

24

滿室如冰凍般寂靜。

冷徹透骨的氣氛中，我從袖間摸出早已準備好的醫案。

「回稟陛下，臣女自半年前小產後，已召最好的醫官看過，這是當時留下的脈案，上面寫明了……

「所服藥性極寒極強，已致臣女血脈崩損，內裡虧空，今後已無法再有子嗣。」

「沈棠。」

紀嘉陽似乎極力按捺住了聲音中的抖：「此事你從未和孤說，況且，就算你無法再生育，孤也不會因此……」

「陛下！」

我不等他說完，衝著高座再叩首。

「臣女今日自請和離，並非因為自己無法有孕。

「臣女自幼長在沈氏將門，深知為人為臣者，能為國為君做的絕不僅僅隻是孕育子嗣。臣女不做這太子妃，依然可以披甲上馬，與我父兄一起，為陛下鎮守河山！

「臣女要和離，隻是因為與太子恩情斷絕，無法再容忍太子寵妾滅妻，甚至縱容妾室毒害嫡親血脈！」

紀嘉陽幾步衝過來：「一派胡言！」

「攔住他！」

皇帝一聲令下，旁側的侍者擁上來，阻擋住他邁向我的步伐。

皇帝牢牢盯住我，一字一句：「什麼毒害嫡親血脈，你說。

「臣女小產並非意外，而是太子良娣白氏在臣女日常所服的湯藥中下了極為寒涼的毒藥。

「今次她有孕，為求臣女容忍她順利生產，曾在皇寺將所犯罪行供認不諱，跪求臣女原諒。陛下若不信，可召當夜在場奴僕侍婢，皆可為臣女作證，陛下一問便知！」

25

白菡被拖出皇寺時，嘴裡還在喊：「殿下！殿下救我！」

紀嘉陽站在十步外，身邊是奉命來監刑的皇帝心腹太監。

他似乎想要往白菡那邊走。

老太監及時開口：「殿下，您要違抗聖旨嗎？」

紀嘉陽的步伐頓住了。

我向老太監一禮：「公公通融，容我再和這女子最後說幾句話。」

「沈姑娘請便。」

白菡四肢被牢牢綁在立柱上，被迫手腳大張躺在地上。

我走到她身邊，蹲下身看她。

她此時再沒有了平日裝出來的柔弱，也沒有那夜與我對質時的陰狠。

她眼裡隻剩下對死亡的恐懼和絕望。

「姐姐……不，娘娘……求娘娘饒賤妾一命，妾再也不敢了……」

我伸手，掌心從她腹部虛虛拂過。

她崩潰般地哭：「娘娘……妾不要這個孩子了！隻求娘娘饒妾一命！」

「太子如果願意豁出去，或許可以救你一命的。

「可惜，他好像不太舍得用他的前程來換你這條命。」

我俯首到她耳邊，用隻有她能聽到的語調，輕聲問：

「你是不是以為，害死沈棠孩子一條命，就用自己孩子一條命賠，就夠了？

「母子連心啊，你怎麼知道，沈棠的孩子沒有了，她就能活下去呢？這可是兩條命啊。」

她整個人都僵住了。

「其實我挺好奇的，以沈棠的心智決斷，要弄死你並非易事，可她為什麼……

「直到死，都沒想明白呢？」

我直起身來，拍拍她的臉，指尖從她唇上一掃而過。

豎手：「噓。」

她被判了石刑。

巨大的石塊從她身上碾過。

可直到死，她都再喊不出半個字來。

26

偌大的東宮，冷清了不少。

我收拾好所有的行李細軟，帶著阿蓮往外走。

紀嘉陽攔在院門處。

白菡死後，他潦倒買醉好些時日。

大概終於想起今日是我徹底離開東宮的日子，又巴巴地趕回來。

「沈棠！」

他眼底是毫不掩飾的恨：「你好毒的心！害死阿菡，還害死我兒……」

我坦然：「嗯，是，是我。」

實在是不想跟他多廢一句話，快步往外走。

擦肩而過時，他一把拉住我。

「如今，如今你還要棄我而去……」

他喃喃著，問出了那一夜醉酒來找我時，同樣的話。

「你憑什麼……憑什麼同孤和離？」

我示意阿蓮拿著包袱先退下。

院內隻剩我們二人。

我把手臂從他手中緩緩抽出。

側頭望他。

「因為你馬上就要死了。

「人言夫婦一體，我怎麼能作為你的太子妃，跟你一起死呢？」

27

白菡死後，我拿到御賜的和離書，紀嘉陽也被從皇帝召回。

年關將至，他既回東宮，自然開始準備年節事宜。

他以為他隻是失去了兩個女人。

直到除夕宮宴。

這次我是作為沈氏嫡女，和父兄一起受邀進宮參宴的。

離我上次見到他已經時隔快兩個月。

這兩個月裡發生了很多事。

我回了沈家，沈氏不再站在太子身後。

沒了沈氏的兵權支持，他在朝堂上行事已大不如前。

再加上我給老皇帝施加的攝魂術一日比一日根深蒂固。

他做不好差事，是太子失職。

可他做得太好，皇帝反而更加猜疑忌憚。

進退兩難，舉步維艱。

所以他把希望放在除夕宮宴上，辦好這件事，至少能圓皇帝一個家國共安的面子。

我也一直在等這場宮宴。

除了嫡親的皇室，朝堂裡有頭有臉的官員貴胄都來了。

我答應過沈棠。

要讓害她負她的人，身敗名裂，痛不欲生。

今夜大庭廣眾，就是最好的時候。

28

誰都不知道變故是如何發生的。

隻知道太子當眾向皇帝敬酒，一杯酒下肚後，忽然捂住喉嚨，痛苦得癱倒在地。

「酒裡有毒？」

有官員驚呼，御醫們疾行而來，一番探查後卻又面面相覷。

「陛下，酒水食物均無毒。」

惶恐的官員們四下互望，愕然發現滿殿席間，飲的是同種酒，吃的是同場宴，唯有太子伏倒。

酒是好酒，不僅是用藥材釀造的，甚至還加了欽天監為祈福而煉的丹丸。

原是要普天同慶。

紀嘉陽躺倒在殿中，喉中發出「嗬嗬」的聲響，卻說不出一個字。

有御醫鬥膽上前去給他把脈，剛捋開他的廣袖，下一刻便踉跄著退開。

「妖……妖怪！」

眾目睽睽下，紀嘉陽的雙手蜷縮，幾寸長的黑色指甲在瞬間冒出，形如利爪。

他還在痛苦掙扎，翻滾間扯開了袖子和前襟。

裸露出的肌膚上，赫然是片片泛著紫光的鱗片！

滿殿驚恐萬分。

皇帝整個人呆坐在高座上：「這……這是……」

「父……」紀嘉陽掙扎扭曲，絕望地向高座伸手。

他的雙眼也已變成了詭異的全黑，連眼白都看不見了。

有兩行血一般的淚，從他眼中淌下。

原本坐在角落的欽天監赫然一聲厲呼：

「永石屏風……龍首泣血！

「陛下！這不是太子！這是當日從那屏風裡生出的妖物！

「酒裡有祈福丹丸，定是那丹丸，讓這妖物現了原形！」

我坐在席間看著，旁側忽然伸出一隻手，擋在我眼前。

「棠兒莫怕，莫看。」

沈老將軍抬起手擋住我的眼睛：「爹爹在，不管是什麼都傷不了你。」

我輕輕按下他的手：「爹爹放心，女兒不怕。」

當然不怕。

我就在此地，等著看他的結局。

29

紀嘉陽永遠不會知道, 自己到底為何變成了妖。

當日他要我給出的鳳羽芝，我用自身妖力幻化出了假的, 遞了出去。

這妖力治好了白菡的病，卻也留在了她的體內。

紀嘉陽每一次與她親近歡好，這妖力都會寸寸蔓延至他的體內。

一絲一縷地延綿, 讓他全身的經脈、肌膚都異變。

直到完全異變成妖。

可隻是變成了妖怪的模樣，卻沒有妖的任何法力本領。

於是當他被御林軍圍起來時，他除了驚恐地在地上翻滾逃竄，沒有任何反抗之力。

長刀長劍長槍, 在他身上捅穿來去, 圍逼著他, 將他趕到殿外廣場。

欽天監說，要徹底除妖，必須要用大殿上的明火。

火舌卷上他的衣袂，將他寸寸包圍時。

他發出了不似人聲的慘叫。

哦, 現在的他，也的確不是人了。

他變成了一團火球。

一開始還在廣場地上扭曲翻滾, 又被御林軍用長槍捅回去。

漸漸地，就不動了。

火焰「噼裡啪啦」, 燒得極旺。

欽天監還說, 火越旺, 說明明火上的龍氣越能降妖。

看來這世間能編故事的不止我一個。

我站在人群中，看那火球漸漸燒幹。

「咦, 棠兒……」

長兄在身側驚疑一聲：「是我眼花了嗎？你腕間的手串怎麼好像亮了一下？」

我下意識撫摸玉石手串，笑回：「哥哥莫不是被這大火耀花了眼。」

你都看到了, 是不是？

他們都死了。

如我向你所許諾的那樣。

一無所有，身敗名裂，痛不欲生地死了。

30

新的儲君確立後，沈家漸漸交出了兵權。

父親說, 不想再因為這兵權，讓沈氏族人卷入漩渦。

賦闲在家後，他便時常拉著我和兄長陪他四處雲遊。

這日我們遊歷到某處山間，歇腳時發現一處小小的寺廟。

父親總說年輕時戰場殺伐雖是國事，但到底造了太多殺業，所以如今一心禮佛, 碰到寺廟，總要進去拜一拜。

然而我踏進這座寺廟的一瞬間, 莫名感覺到了某種微妙的威壓。

這威壓並沒有殺氣, 是莊嚴的佛息。

隻是因為太過濃烈，才直接壓制了我的妖魂。

我順著這壓力的來源望去。

我笑：「妾身這裡居然還有東西能入殿下的眼？」

「—「」一手轉著念珠，一手豎掌念佛。

他眉眼含笑地看過來。

「阿彌陀佛。

「良玉養人，更可養魂，小施主手上的玉石, 快要養成了。」

我有些警惕地將手串隱回袖間。

「魂兮歸來, 小施主何去何從？」

我斂眉盯住他。

「棠兒？怎麼了？」

一旁的父兄隻看到我從進門時就與這老和尚互相幹瞪眼。

並不知道虛空中我與他已有了這幾句對話。

我搖搖頭：「沒什麼，這老和尚怪好玩兒的。」

離去時，我最後回頭望去。

那老沙彌還是在那轉著佛珠，笑笑的。

我回答了他的話。

「我既為她養魂, 自會讓她魂歸原處。

「天地廣闊，我從不被肉身束縛，盡可自在逍遙。」

——全文完