第3章

我想體面地活著。

至少外表上，要體體面面。

我原以為，隻要不看不聽，流言蜚語也傷害不到我。

直到那日，宰相府的小姐設宴。

這樣的場合，我是不配參加的。

可我聽說江雁容會去。

我想謝謝她，可又苦於身上沒有多餘的銀錢。

唯有一手制胭脂的手藝。

採了海棠花，洗幹淨晾幹，碾碎……

好不容易才做出小小的一盒胭脂。

我求著沈徽，等宴會那天帶給江雁容。

可他臨走時，卻忘了。

我隻好拿著那盒小小的胭脂，追了出去。

路上行人很多，馬車更多。

我一不小心，被人推了出去，摔在地上。

擔心損壞了胭脂，我兩隻手小心地護著，可人卻遭了殃，直直地摔在地上，鼻子摔破了，鮮血直流。

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車夫見我流了一手的血，嚇得直發抖。

我抹了抹鼻子，正要說話時，熟悉的聲音傳入耳朵。

「孟姑娘，同樣的手段用了兩次，便不再管用了。」

和江雁容同行的姑娘錯愕地看著她：「江姐姐何意？」

她走到我面前，居高臨下地望著我，滿眼冷意。

「這次倒演得更真了。」

說完，她朝著我扔下一塊銀子。

「夠了嗎？」

手上卸了勁兒，胭脂掉在地上。

周圍人對著我指指點點。

那一刻，我突然覺得無比難過。

我慌亂地擦幹血跡，起身跌跌撞撞地往人群中跑。

那盒被遺落在地上的胭脂，被她一腳踩在底下。

「什麼不值錢的東西，平白汙了眼。」

後來，我和沈徽退了婚。

盤算著要離開。

沈母留下了我。

最開始，她讓我認她當義母，我拒絕了。

後來，她又讓我安心在府中待著，我依舊選擇了拒絕。

她用了各種手段想留下我，但都被我推辭了。

直到她說一月十兩銀子，讓我在府中當管家丫鬟。

我答應了。

我不想同沈家牽扯其他。

主僕關系，倒是合適。

我最終還是沒有說出那句沒關系。

隻是看著她嘆了口氣。

「江小姐，當初我初入京城，你是第一個向我釋放善意的人。」

「單是這份情誼，孟春便會記得一輩子。」

她是個聰明人，知曉我的意思，苦澀地笑了笑，輕輕地拿起胭脂，攥進手中：「謝謝孟姑娘的胭脂。」

我笑了笑：「改日再來。」

她點了點頭，轉身離開。

9

開業的第三天，我早早關了鋪子。

沈母自打一年前的事情過後，身子就大不如前，纏綿病榻。

她愛吃甜的，我買了糕點去看她。

她一見我，就伸出手要打我，最後卻輕輕地拍在我的背上，眼睛通紅：

「你這孩子，走的時候怎麼不說？」

我放下手中的東西，「怎麼沒說，不過是比說好的日子提前了幾天。」

「幾天！你那是提前了一個月……」

她說著說著，又咳了起來。

我倒了一杯熱茶遞給她。

平心而論，她對我很好。

當初說讓我當丫鬟，也不過是託詞。

她把我當親生女兒對待，我也願意和她在一起，纏著她讓她給我講講我娘。

初時，她並不願意，擔心勾起我的傷心事。

可我並不傷心。

對我娘來說，活著是在受罪，死了才是享福。

她見我不在意，也就放下了心。

在沈母口中，我才知曉，我娘會打馬球、會投壺，一手簪花小楷，就連皇上都曾誇獎過。

她肆意恣意，卻又識大體；她性子驕橫，卻又心地善良……

我忽然想起，有個午後，採石場的侍衛發了善心，讓大家午休。

我娘摟著我，靠在一棵大柳樹下，哼著不知名的歌謠。

那一刻，我像是透過她破爛的衣衫，望見了她宛如明月的靈魂。

原來，她本就是明月。

我陪著沈母坐了會兒，讓她寬了心，便要離開。

她拽著我，非要我吃完暮食。

我拗不過她，應了下來。

好在沈徽不在。

我實在不願意和他再扯上什麼關系。

用過暮食，沈母又拉著我話家常。

直到夜色籠罩了大地，她才依依不舍地放我離開。

沒成想，剛到門口，就遇到下朝回來的沈徽。

沒人知道，一年前的沈徽做了什麼，才從死亡邊緣救回了沈家。

即便是我和沈母，也不知道。

在天牢中的第二個月，沈徽終於得到了見皇上的機會。

他出去後，就沒再回來。

過了好幾日，他回來時，又穿上了官服。

而老皇帝也退位了。

官場上的事情我不懂。

但我想，這其中沈徽一定做了些什麼。

沈家恢復了往日的榮光，甚至比往日更輝煌。

隻是那之後，沈徽就變得很忙很忙。

有時十天半個月，沈母也見不到他。

明月高懸，清輝灑滿長街。

沈徽穿著紅色官袍，立在臺階之下，大抵是沒想到我會出現。

他收回抬起的腳：「夜深了，我送你。」

我看著籠罩在夜色的街道，朦朦朧朧，看不真切，點了點頭。

一路相顧無言。

直到到了鋪子門口，他停下腳步。

「阿春……」

我轉過身看向他。

我知道他有話要講，也做好想和他說清楚的打算。

「你一個弱女子，支撐著鋪子，恐怕不易。」

我笑了笑：「沈大人忘了我之前是做什麼的嗎？嶺南那樣的地方，我都能活下去，更別說是在天子腳下了。」

他朝我走近一步，專注地盯著我的眼睛：「阿春，我……」

我很久未曾見過他這副模樣。

三年前的沈徽，束發瀟灑、意氣風發，眉眼盛滿明月風情和詩書畫卷。

一年前，他就變了模樣。

眸光清冷疏離，隻有看到我和沈母時，才會柔和下來。

現如今，我像是又看到了三年前的他。

隻有面對江雁容時，才會手足無措的他。

我往後退了一步，拉開和他的距離。

「沈徽。」

我不記得上次叫他沈徽，是在什麼時候了。

好像自打我做了沈府的丫鬟，就再也不曾喊他沈徽了。

每次見面，隻是恭恭敬敬地喚他沈大人。

他的眼底迅速泛起一絲驚慌，卻又帶著隱隱的期待，聲音緊繃：

「我在，我在……」

我看向遠方，陷入回憶：

「你還記得三年前，我為何會突然想通，和你退婚嗎？」

他的整張臉突然變得慘白，沒有一絲血色，渾身被寒意包圍，顫抖的聲音中帶著深深的絕望：

「阿春，別說……」

「求你……」

我並沒有心軟，自顧自道：

「我至今還記得你那天說的話。」

「你說孟春，你怎麼不跟你娘一樣，死在嶺南！」

他僵立在原地，眼眶紅了一圈，整個人搖搖欲墜。

「阿春，對不起，對不起……」

他重復著對不起三個字，眸色盡失，原本出塵清冷的容顏，顯得極其狼狽不堪。

我接著道：

「我那時其實是想離開的。」

「可我想到我娘，她拼盡全力，拋棄尊嚴，為我鋪了一條路，我不想辜負她。所以，我又咬著牙活了下來。」

「沈徽，我知曉你要說些什麼。可在經歷那些事後，你又憑什麼覺得，我能不計前嫌，和你在一起？」

「更何況，我對你從無其他心思，即便是三年前，也未曾有。」

我承認，三年前，我挖空心思地想嫁給他。

也僅僅是因為，我不想再過苦日子了。

可我沒想到，待在沈徽的身邊，比之前更苦。

他目光呆滯，難以置信地望著我：

「你是說，你對我並無其他心思？」

我點了點頭。

他的語氣突然變得急促，像是在求證什麼：

「那三年前，你為我學做淮揚菜，為我做的樁樁件件，難道都……」

我打斷了他的話，長嘆一口氣：「我想嫁給你，隻是不願過苦日子。」

他的呼吸變得急促，嘴唇顫抖，情緒的崩潰讓他幾乎無法開口：

「那一年前……」

「我所做一切都是為了沈夫人，她對我好，我不願她受傷。」

得到了想要的回答。

他慘然地笑了笑，身子晃了晃：

「怎會這樣？」

「阿春，你從未心悅於我嗎？」

「從未。」

他跪跌在地，雙手狠狠地握住了心口，一直積攢的崩潰，終於爆發出來，絕望痛哭。

「原是如此。」

「原是如此。」

10

人活一世，心上的人來來往往。

我確信，沈徽也曾真心喜歡過江雁容。

也相信，在一同經歷生死過後，他把我放在了心上。

天牢中的那段日子，與我而言並不算艱難。

甚至不值得我放在心上。

對於沈徽和沈母來說不同，他們過得太安逸，偶爾的一次顛簸足夠他們銘記一輩子。

沈徽從昏迷中剛醒來時，脾氣暴躁。

他沉浸在被背叛的痛苦中，無法自拔。

沈母哭幹了眼淚，卻又無可奈何。

他就像一個死人那樣，躺在稻草堆上，生死看淡。

在沈母又一次勸告未果後，我走上前，抓起他的衣領：

「起來。」

他初時還有些懵，等反應過來時，怒火中燒：

「放開我！」

我沒有松手，依舊重復著起來那兩個字。

我不記得那一天，我說了多少個「起來」。

他終於扶著牆壁站了起來，「別念叨了，我頭疼。」

從那天開始，我們的關系開始緩和。

人和人之間真奇怪。

我爹和我娘，早就在採石場日復一日的折磨中，耗光了所有的感情，仇恨相加。

而沈徽，卻在這種折磨中，悄悄地把我裝在了心裡。

想不明白。

索性就不再想了。

我吹熄了蠟燭，躺在床上。

月光透過窗棂，照在牆上。

門外的身影，久久不曾離去。

第二日我醒來，像往常一般打開鋪子的門。

門外的臺階上，放著一個錦盒。

打開盒子，裡面放著一枚玉镯。

我曾聽沈母說過，這玉镯是沈徽從一對夫婦手中高價買回來的。

那對夫婦一生恩愛，伉儷情深。

這玉镯，他打算給日後的妻子，這樣就能像那對夫婦一樣，恩恩愛愛，白頭偕老。

沈母還說，即便他那樣喜歡江雁容，也不曾把玉镯贈與她。

我是第一個收到玉镯的人，也是最後一個。

可這樣的物件，於我並無意義，反倒徒增煩惱。

我喚來街口的小乞丐，朝著他耳語一番，他拿著盒子離開。

鋪子的生意日益穩定。

有貴女們找我定做胭脂，這個要桂花香、那個要茉莉花香，我忙得不可開交。

沈母隔幾日便來找我。

我雖刻意避著沈徽的消息，但難免會從沈母口中知道一些。

聽說他如今一心撲在公務上，愈發不要命了。

成宿成宿地不睡覺，整個人瘦了一大圈。

「我勸了他幾次，勸不動也就作罷。」

「許是命吧，他從前那樣對你，如今這副模樣，也是自作自受，隻是當娘的，難免心疼自己的孩子。」

「前幾日我去找他，他就坐在園中的亭子下，盯著牆角的合歡樹，一動不動，不管我說什麼，都不為所動, 隻有聽到你的名字時，才有了點反應。」

「哦, 是了，那棵合歡樹還是你三年前種下的, 他對那樹，比對我還上心。」

沈母絮絮叨叨地說。

「皇上愈發器重他了。」

「過幾日, 他要啟程去嶺南, 皇上頒布了新律法, 好像是罪臣之後，不用為奴為役，雖不可科舉入仕, 但種個地、做個小生意倒也能養活自己。」

「他攬下了這差事，好像後日就要走了, 也好，有些苦, 總要自己吃吃才好。」

說到這裡，她看向我，欲言又止。

「阿春，他已經知錯了, 也改了，你可願意……」

不等她說完, 我立刻斬釘截鐵道：

「不願。」

她苦笑了一聲, 便不再在我面前提起沈徽的名字了。

這日午後, 好不容易闲暇下來, 支著下巴在櫃臺裡打瞌睡。

一個圓圓臉的小姑娘從門口伸進頭, 眨巴著大眼睛望著我。

「我……我要給阿娘買胭脂。」

我招呼她走進來, 蹲在她面前：

「阿娘喜歡什麼顏色？」

「石榴紅！」

我從櫃臺裡挑挑揀揀，拿出一盒石榴紅的胭脂，遞給她。

她從腰間拿出繡著錦鯉的小荷包, 「錢錢。」

我象徵性地拿出一個銅板。

「這個就夠了哦。」

她笑了起來, 露出兩個大大的酒窩。

我眼前一陣恍惚。

帶著銀簪的婦人匆匆趕來，「你這孩子，嚇死娘親了，下次可不許亂跑了。」

「婚書，何時毀了？」

「要往」婦人朝我道了謝，抱著她離開。

她抱著婦人的脖子, 羞澀地看著我。

母女二人走了好遠，我什麼也顧不上地追了上去。

「她……叫什麼名字？」

婦人一怔，「似錦, 繁花似錦的似錦。」

她微微點頭, 「姑娘若無事, 我就帶著錦兒走了，她爹給她買了糖人，還在街口等著哩。」

我忽然想起, 娘親去世時, 我去衙門給她銷戶籍。

掌管戶籍的大人拿著筆問我，「你娘親叫什麼名字？」

我那時是怎麼回答的？

我記得我說，柳似錦, 繁花似錦的似錦。

流雲漫天際，草木正蔥茏。

往後，要事事如意。

要繁花似錦。