第2章

正逢先皇咳血，彗星衝尾，京中克夫流言盛起，姚薰兒索性躍馬踏青，以闊心志，半道卻被宵小劫了路。

 

是楚澤郢救了她。

 

一攬入懷，高而徐引：「姑娘小心。姑娘生的這樣美，為何眉頭緊鎖，心鬱愴然呢？」

 

聽聞原委後。

 

他笑得清舉：「那是他福薄，和姑娘命格有甚關系？我若能娶姑娘為妻，定然錦樹圍香，金屋藏嬌，旁人再看一眼都是不舍的。」

 

於是，芳心陷落。

 

姚薰兒慢慢低下去頭，心頭開了一層又一層緊密的春花。

 

她要非君不嫁，淪落情網，姚家就要力扶冷宮的三皇子即位。

 

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半年後，楚澤郢順利登基，大典上冊封姚薰兒為後，並諾弱水三千，隻飲一瓢。

 

六宮粉黛再無顏色。

 

姚氏女春風得意，一時無倆，待人勉算寬和，卻獨獨為難於我。

 

隻因宮中傳言，嘉貴妃S時，曾秘密留下一手詔，上能勸諫天子，下可迎妃立儲。即使無中生有，空穴來風，可我卻是世上最後見過她的人。

 

我舒緩氣息，輕輕一笑：「沒有的東西，就是S了我，也是沒有。交不出來的。」

 

楚澤郢微微點頭。

 

上完藥後，他轉身便走，聲音很淡，散在風裡：「朕會在牢獄裡換批守衛，禾繡，你放心，往後日子，總不會如此艱難。」

 

……

 

往後日子，總不會如此艱難。

 

這句話啊，我也曾說過的。

 

嘉貴妃S後，楚澤郢幽禁冷宮。

 

彼時我尚在女醫所任職，找個由頭趕去探望，就看見了渾身生瘡，滿臉紅疹的楚澤郢。

 

他感染了時疫，扯著嗓子問宮女要蜜水喝。

 

宮女瞥向一旁的夜壺，冷冷道：「隻有黃水，安有蜜水，殿下要嗎？」

 

我正撞到這個場合，心下一沉，眉眼卻和軟，輕聲細語地哄走宮女，為躺在床上的楚澤郢把脈施針。

 

當時他瘦了很多。

 

皮肉都削下去，一雙眼緊緊地閉著，咬牙吞肉，滿面漲紅。

 

曾經的天之驕子，天皇貴胄，如今一朝淪落，橫躺在廢床上，渾身散發著腐肉的糜臭味，還要被個宮女羞辱。

 

我嘆了口氣，輕聲勸慰：「殿下，您畢竟是皇上的兒子，他不會不管您的。先姑且忍下去吧，日子總不會如此難過。」

 

他說：「滾——」

 

我自然不滾，還把他翻了個身，在他的後背上密密麻麻扎了一排針。

 

那個時候的楚澤郢真像一隻刺蝟，無時無刻地把所有刺都對準我。

 

他不信我，他再不信任何人。

 

冷宮裡，狗半夜出門都要被扇兩個巴掌，何論人乎？

 

直到專貢給陛下的醫參失竊，內務府查來查去，查到冷宮的小宮女身上。

 

聖人大怒，著當場打S。

 

行刑時，後宮裡所有僕婢都去看了，楚澤郢也要去觀刑，我扶著他，正當中，小宮女被打得皮開肉裂，血流滿階，求饒聲漸弱下去。

 

他勾勾唇角，笑了：「醫參向來存放在女醫院，一個小小的宮婢女，借她十個腦子，她也沒路子偷到手。」

 

我平靜道：「誰知道呢？殿下，風大，我們回吧。」

 

「不。」

 

紅木杖聲砰砰作響，沉悶又暢快。

 

聞著鼻尖的血味，楚澤郢舔了舔唇：「我要親眼看著，欺辱過我的人，被活活打S。我要記住這種感覺，將來總有一天，把我所受的苦難，百倍千倍還給他們。」

 

我溫聲道：「那殿下，就更該好好喝藥了。」

 

回去的那一路。

 

高牆紅瓦，僻遠幽涼，有鴉雀在天空盤桓。

 

晚風蕭蕭，烏發輕揚，楚澤郢突然開口：「禾繡，你是我母妃的人。」

 

我還沒回答。

 

他又眯了眯眼，閃著細碎的冷光：「可她已經S了。往後，你就是我的人，留在冷宮，陪我吧。」

 

有長風過巷。

 

我說：「好。」

 

從此蟄居冷宮六年，無微不至，滿身傷痕，成為楚澤郢手中最利的一把刀。

 

4

 

那晚一別，我在牢獄的日子好過了許多。

 

新來的獄卒鄧兒，今年十六，正是活潑好動的年齡，嘰嘰喳喳的，每次來送飯，都有說不完的話：

 

「禾繡姐姐，再熬兩年，我就可以回家了，獄卒長說放我二十兩銀子呢。嘿嘿，到時候就可以娶我們村的小花了。」

 

「今天獄卒長又說我話太多，罰我不許吃晚飯了。可我阿娘說，每個十六七的半大孩子都這樣，禾繡姐姐，你十六歲時，是怎麼樣子的呢？」

 

「姐姐，你進宮這麼久了，我聽說，宮女二十五歲都會放出去。你是不是也快回家了？」

 

我望著窗棂外的流霞，神情安靜：「我沒有家，鄧兒。」

 

不，不對，很早之前，我是有家的。

 

家裡有一個古板的小老頭，會在我認錯藥材時跳腳罰我抄書，嘴裡說著『抄不完不許吃飯』，卻總又心軟給我塞些糕點。

 

還有一個很溫柔的娘親，針針線線都是她為我縫的，用圍裙擦手，偏頭問我：『繡兒，餓不餓，你想吃什麼呢？』

 

我卻永遠地失去他們了。

 

那是在冷宮的第四年。

 

彼時，楚澤郢已能言笑宴宴，面對宮人的凌辱面不改色，貪婪地攫取能接觸到的一切知識。

 

晚上，他近乎苛求地反復背誦經集，練習儀範，一絲不苟，這年大宴時，就連一向薄苛的陛下也對他多有誇贊。

 

自惹得了二皇子的嫉恨。

 

於是冷宮停了炭火。

 

天寒色青，北風枯桑，燒完了最後一件木材，我和楚澤郢相偎在一起，手腳皆是凍瘡，指已不能伸曲。

 

哆嗦著，我求到曾經的同僚，捧回來幾口生姜，轉身去沏熱水。

 

越過破落屋牖，卻見楚澤郢把身上穿著的袍服扔進火堆，苗焰嘶張，他勾勾唇角：「呵，二哥，姚家。」

 

我忙把熱茶捧進他手心，可是不能夠，太冷了，冷到膝彎都打顫，冷到我以為握著的是塊冰雕。

 

他穿著青白裡衣，忽然將我擁進懷裡，是勁瘦的腰身，薄玉的肌底。

 

我用力將他抱住，體溫在我們之間度來度去：「殿下，沒關系，冬天很快就過去了。」

 

事實上，那個冬天格外地漫長。

 

那之後，二皇子常來冷宮找楚澤郢的茬。

 

看他吃餿飯，逼他下冬河。

 

明月積雪，朔風勁哀，楚澤郢一襲輕衣，立於宮湖，在寸寸薄冰的水裡翻找『莫須有』的玉佩。

 

我也跳下水中，手指通紅，輕聲且堅定：「殿下，奴婢陪著您一塊找。」

 

他顫顫烏睫，有片刻的怔愣，良久，意態清遠，道了一聲『好』。

 

回來時，天已快亮了。

 

我去燒熱水，好讓他能洗個澡去去寒氣。

 

他卻喚住我，自行解開衣衫，露出大片裸玉的肌膚。

 

我目瞪口呆。

 

他抬眉淺笑，兩指從腰間輕輕一勾，便從腰帶裡挑出枚通體碧瑩的玉佩，定睛一看，正是二皇子丟的那塊！

 

這玉原是番邦朝貢，陛下特賞的，平素二殿下當寶一樣帶著。

 

也正因玉佩不翼而飛，二皇子一口認定是楚澤郢偷了，所以才想法設法地來找殿下茬。

 

可如今，玉怎麼會在殿下手裡？

 

我眨了眨眼，忙垂下首，仍是不動聲色地平靜。

 

楚澤郢將玉拋給我，聲色淡淡：「我聽說，世間萬物相生相克。有很多無毒的東西，倘使湊在一起，也能成為最毒的奇物。」

 

「禾繡，你自幼學醫，二哥體熱，那便請你在玉中為他藏一味相克的藥引吧。不要害S了他，也不要讓他太好過。」

 

半年後，二皇子落水傷寒，不治而亡。

 

宮裡敲敲打打，大辦喪儀，還請了皇覺寺的高僧念了許多天的輪轉佛經。

 

有黃紙飄落冷宮，我伸開雙手，彷佛能看到其下殷殷的血，和著越來越冷的心髒，正蔓向一條迷霧森森的不歸路。

 

就是這雙手，親自把二皇子推下冰河。

 

我並不怕什麼報應，如今也隻是以彼之道還施彼身，一報還一報罷了。

 

可若神佛有憐，為何要將這苦果應在我爹娘身上？

 

六月望日，宮外伯父捎來我爹娘將S的消息。

 

明明是流火夏日，我卻像立在數九寒天裡，那樣冷，那樣疼，面白如紙，痛楚在心裡一絲絲蔓延開來。

 

爹被流放瘴谷時，娘求了個恩情，自請出宮，陪爹遠行。

 

瘴林湿氣重，沒兩年，爹娘就雙雙感了風湿，體虛內寒，一個大夫，一個廚娘，沒有藥物，活活拖垮了。

 

抖著聲音，我說：「我要出宮，要去見他們最後一面。」

 

可一入宮門深似海，進了宮的女人，沒有上面恩準，出去隻能是痴心妄想。

 

於是求到楚澤郢面前。

 

我知道，即便是冷宮廢棄的皇子，每月也有憑腰牌出宮一次的機會。

 

他靜靜聽我說完，支著下颌：「禾繡，你知道，這次機會我要用來做什麼。姚薰兒那邊快收線了，這個月對我來說，至關重要。」

 

有穿堂風呼嘯而過我的胸膛，在裡面七扯八落。

 

我緊緊咬著唇，血腥味在鼻尖彌散，將頭叩在地上，忍不住地發抖：「殿下……」

 

他說：「我首先是大楚的三皇子，其次才是你的殿下。」

 

是啊。

 

怎麼能忘了呢？

 

他不僅是楚澤郢，他還是大楚國的三皇子，有野心，有壯志的三皇子。

 

為了那個位置，親哥哥他說S就S，又何況，一介小小的宮婢爾？

 

屋外風雨交作。

 

我像是沾了雨露的燕鳥，窮盡一生，也再難展翅，艱辛地擠出一個笑：「奴婢省得了。」

 

楚澤郢抱著姚薰兒定情那天，遙遠瘴谷裡，我的爹娘相繼闔眼，與世長辭。

 

天邊卷動霞光，有鴻雁遙去。

 

遙去，遙去……

 

我失魂落魄，行屍走肉地踱到東華門，看雄雄侍衛甲胄上的銀光閃閃。

 

宮中的紅牆，可真高啊。

 

笑著笑著就哭起來，我自言自語：「從前我就住角門外的僕人房，家裡有棵高高的樹，我常爬上去，好像這樣，就能看見宮裡的阿爹阿娘。那時候，我想，什麼時候能進去呢？和爹娘長相見。」

 

「如今，我長大了，卻再出不去了。」

 

再也出不去了……

 

我在冷宮燒了把紙錢，紙灰飛揚，夜風迷離。

 

爹娘，走好。

 

我木木地，一直遙望東華門的方向。

 

此後飄蕩孤零久。

 

父母歸西南，不孝女常作京中別。

 

5

 

這日傍晚，鄧兒滿臉歡喜著拿來一盤豆腐皮包子。

 

老遠就能聽見他的笑聲：「禾繡姐姐，上面點名給你做的，據說膳食房足足準備了一下午呢！快嘗嘗，快嘗嘗。」

 

我柔聲道：「你喜歡，便一塊吃吧。」

 

他搓搓手，小心地從盤角拎起一個，像捧著珍寶一樣，先嗅了幾下，方才咬了一口。

 

那口下去，隱隱有銀光閃過。

 

我急忙一巴掌把他嘴裡的打出來，又將盤子也掀翻。

 

包子撒落一地，湯汁濺滿羅裙。

 

眉間凝著寒光，我盡量漾出圓滿無缺的笑容，放緩聲音：「你說，這是上面點名給我做的？」

 

鄧兒忙去收拾殘渣。

 

肉眼可見地心疼：「可不是嗎？這樣好的東西，真可惜……」

 

我止住他收拾的手，婉聲道：「鄧兒，你現在回去，今兒這發生了什麼，你便原封不動地去稟告你的上頭。到時候，會有人來處理的。」

 

「聽我的，其他的，都別問，別說，別看。這事要是辦成了，姐姐請你吃豆皮包子，直吃到你不想吃為止。」

 

鄧兒走後，我俯身撿起半截包子，從裡面拆除個銀色漆桶，將紙條倒出來，看都沒看一眼，兀自囫囵吞了下去。

 

這晚寅時，楚澤郢果然來了。

 

笑意溫然：「從前在冷宮裡，你隔日便要做這包子，朕當你愛吃，專門遣人為你做的。怎麼不合口味嗎，好生的，打翻做什麼？」

 

我起身行禮。

 

袖袍裡的銀漆桶掉落出來，碰到地上，發出叮叮當當的悅耳聲。

 

似笑非笑：「闔宮上下，都當皇上將我打入監獄，明罰暗保，是要把我從皇後的爪牙裡摘出來呢。卻不知，若真要保，當初就不會將我送給皇後了。刀，要藏在暗裡，才好出鞘，S人於無形，陛下，您說，是不是這個道理？」

 

楚澤郢拍拍手掌，沉靜地看我：「知我者，禾繡也。」

 

「禾繡，皇後有孕了。朝堂未穩，國體動蕩，這個孩子，不能生。生下來，姚家便再不是朕的姚家了。」

 

不想讓她懷孕當初做什麼去了，偏要事後才來處理？

 

我看著他。