第4章

「陛下，您不能如此不顧惜身體啊。」

 

皇帝遲鈍地嘆聲氣：「朕又有什麼辦法呢？」

「陛下為何不倚重太後呢？」

 

我輕聲道：「太後是您的嫡母，膝下無子，與您一條心又歷經兩朝。

 

「更何況，她是女兒身，於陛下毫無威脅。」

 

皇帝眼神一亮。

 

「蓉兒，你真是朕的福星！」

 

…….

 

不久後，皇帝帶著秀雲秀玉去了行宮養身體。

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太後籌謀多年，第一次正大光明地處理政務。

 

她已經不再如當年那樣年輕，眼底對於權力的渴望和勃發的野心卻更勝當年。

 

「不急。

 

「此事容不得半點差池，孤不能急。」

 

太後在警告自己，也在警告我。

 

走到今天這一步，我們都不能急。

 

一開始，皇帝還有模有樣地過問政事，見太後處理得極好，朝臣也沒有多少非議，便安心在行宮住下，每日裡帶著一種沒人鬼混。

 

那丹藥看似讓人精神抖擻，實則無異於S雞取卵，耗費的是他所剩不多的生機。

 

自妖星事件後，皇帝再也沒有想起當年寵愛有加的貴妃。

 

貴妃當日說：「這宮裡的花兒，開了又敗的，一年一年，多得很，遲早是會枯的。」

 

皇帝身邊總有新鮮的花兒，她當日是否預料到自己也有枯萎那一日呢？

 

入夜，點了一炷香，燒給姐姐。

 

入宮之前，我把嫡姐為我繡的香囊一同帶來，掛在床頭，這樣就好像姐姐也陪在我身邊。

 

我幼時怕黑怕打雷，每逢雨夜，姐姐就宿在我房裡。

 

那些漆黑又可怕的夜晚，都是姐姐輕聲哄著我入睡。

 

她是這世上最溫婉的女子。

 

夢裡，我似乎夢到了長姐。

 

她站在我一丈開外，眼中含淚，急急地喚我名字。

 

我追著她跑過去，卻撲了個空。

 

她再一轉身，美麗的容顏突然像跌在地上的瓷器一樣碎裂，鮮血從她臉上湧出，染紅她的衣襟。

 

「姐姐！」

 

我大叫一聲，從夢中驚醒。

 

長姐繡的香囊掉落在我枕邊，我忽然一陣心悸。

 

不對！

 

我門口應有宮女守夜，夜裡我發出聲音，她們就會問詢伺候。

 

但此刻，門外什麼聲音都沒有。

 

房間裡彌漫著奇異的味道，我的頭也痛得厲害。

 

我連忙躲在床下，掩住口鼻。

 

片刻後，殿門被推開，我隻看到一雙腳站在床前，用力地刺下去。

 

趁著這機會，我拿著刀對著來人的腿用力刺下去。

 

在他吃痛後縮之際，探出身又補了一刀。

 

而下一秒，這人身後中箭。

 

我抬頭，看到了衣衫凌亂似是胡亂套上的太後，正站在門口，一臉驚魂未定。

 

「婉蓉，可有受傷。」

 

我笑了笑：「不曾！」

 

21

 

跟太後一路出去，才發現宮內外一片肅S，還有些來不及收拾的屍首疊在牆角。

 

太後拉著我的手，似是有些緊張，握得比平日裡都緊。

 

「宋昭儀失了孩子後，勾結南平王，趁著陛下不在宮裡，帶兵逼宮。

 

「現下已經處理妥當了。

 

「南平王S於亂刀，但是宋昭儀我沒有處理，關在詔獄。」

 

她側首看向我：「等著你親自處理呢。」

 

我一愣，隨即心底升起一股暖意：「謝謝姑母。」

 

「你我本是遠親。

 

「比起姑母，孤更希望，你有朝一日喚孤一聲陛下。」

 

聞言，我輕笑出聲。

 

「快了。」

 

太後拍了拍我的手：「是啊，快了。

 

「孤若是漢高祖，你就是孤的子房。

 

「你我君臣，是一定要為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平的。」

 

「一定會的。」

 

…….

 

我和太後各自分開。

 

她去處理宮亂。

 

分別之際，我問太後：「行宮可有叛黨？」

 

太後意味深長地看我一眼：「當然可以有。」

 

我跟她相視而笑。

 

詔獄一片漆黑不見天日，裡面的空氣似乎都格外陰冷。

 

就著牆上昏暗的燈，我看到了關在最裡面的宋昭儀。

 

她姿容狼狽，再不是初見時那般雍容華貴。

 

「賤人！

 

「我就是做鬼也不會放過你！」

 

我拉過一把凳子，笑著坐在她對面。

 

身後，小翠姍姍來遲，帶著當日貴妃送到我家的衣衫。

 

我站起身，抖落開衣裙。

 

「貴妃娘娘，您看這裙子眼熟麼？」

 

她神色有一瞬間茫然。

 

我心中恨意更盛。

 

她甚至都不記得這件衣服，卻為了它，害得我姐姐如此慘。

 

她怎麼可以不記得，這衣服上掛著的，是我姐姐的一條無辜性命。

 

「娘娘當日送了這衣服給我姐姐，今日，我替姐姐還回來。

 

「娘娘說花無百日紅，您如今，又紅了幾日呢？」

 

我接過小翠遞給我的刀，示意獄卒把宋昭儀帶出來。

 

她狼狽地趴在桌子上，身後兩個獄卒按著幫她把衣服換上。

 

我看著她換好的衣服，冷冷一笑：

 

「上不了臺面的東西，果真穿得不如我姐姐美。

 

「你就穿著這件衣服上路吧，日後見了我長姐，記得磕頭認錯。

 

「我姐姐人好，興許不會難為你。」

 

宋貴妃終於在我的刀下斃命。

 

擦拭刀上血痕之時，我心裡輕聲默念了姐姐的名字。

 

阿姐，五年了，這些人都得到了應有的懲罰。

 

你歡喜麼？

 

我想起了今日落在我枕邊的香囊，和那個將我喚醒的夢。

 

忍不住扶著牆痛哭出聲。

 

冥冥之中，阿姐仍舊在用她的方式保護我。

 

如果沒有這些人，我阿姐就是這世上最好的女子！

 

22

 

太後說，宮變那日，行宮也被賊人攻擊。

 

皇帝受了重傷，不得轉移，太醫都被派到了行宮，連著幾個輔政大臣也跟著去了。

 

我作為後宮最高位分的妃子，自然也要親至。

 

殿門外，我跟我爹擦肩而過。

 

我輕聲道：「父親，宋貴妃已經伏法了。」

 

父親腳步微滯，伸出手拍了拍我的肩膀：

 

「婉蓉，辛苦了。

 

「你阿姐九泉之下，可以合眼了。」

 

我輕嘆一聲，看著緊閉的房門。

 

「父親，還差最後一個。」

 

我爹沒有回我的話，緩步推至身後，仿佛剛剛的對話不曾發生一般。

 

…….

 

太後提前準備了屍身，由宗室和輔政大臣驗明正身。

 

S的就是皇帝。

 

運屍體回去的路上，秀雲被診出了喜脈。

 

愁雲慘淡的宗室立即臉色一變。

 

大行皇帝沒有留下子嗣，本應由太後在宗室過繼。

 

而如今秀雲有孕，若是男孩，大行皇帝就算是後繼有人，大宗有嗣，自不會傳小宗。

 

他們忍不住在心中想，萬一是個女兒。

 

我卻在心底輕哂。

 

無論秀雲生的是男是女，哪怕生了塊石頭，她也隻能是公主。

 

陛下駕崩，監國重任又重新落回到太後身上。

 

國不可一日無君，宗室也有人鬧起來，罵太後女主政牝雞司晨，惟家之索。

 

但太後手握禁軍，朝中如今大半都是太後的人，誰又能拿她如何呢？

 

太後臨朝那日，我不在。

 

我帶著宋貴妃的腦袋，去看了被關在籠子裡的皇帝。

 

皇帝自然還沒有S。

 

這是太後早就答應我的，給我機會手刃仇人。

 

她做到了，我也做到了。

 

23

 

皇帝如今像喪家之犬一般，蹲坐在半人高的籠子裡。

 

開門後，他眯了眯眼睛，似是久不見光。

 

「陛下，臣妾給您帶了禮物過來。」

 

「蓉兒！」

 

他急切地握住欄杆：「你是來救朕的麼？

 

「好蓉兒，朕就知道你不是拋下朕！」

 

我身後站著的秀玉輕笑出聲。

 

皇帝這才發現，事情似乎並不是他想得那樣美好。

 

「玉嫔？」

 

我搖搖頭：「什麼玉嫔？

 

「這位是太醫院新任院使。」

 

「亂臣賊子！

 

「爾等犯上作亂！」

 

秀玉拎著水桶劈頭蓋臉地澆下去。

 

「醒醒腦子吧。」

 

冷水淋下來，皇帝似乎真有幾分清醒，哀傷地扒著欄杆對我說：「蓉兒，朕知道你心裡有朕，你救救朕，待朕回宮你就是皇後！」

 

我哂笑一聲：「皇後有什麼好做的！

 

「更何況，陛下，您如今已經駕崩了，外面正在辦的就是您的葬禮啊。」

 

皇帝瑟縮著退後兩步，懼怕地看著我，嘴唇都有些發抖，強撐著道：

 

「不可能！

 

「外面都是朕的肱股之臣，不會就這麼放棄朕的。」

 

肱股之臣？

 

你連朝堂姓甚名誰都不知曉，還談什麼肱股之臣？

 

「陛下，您放心，前朝未亂，太後娘娘替你撐著呢。

 

「再過些時日，太後娘娘登基稱帝，你就是S也閉得上眼睛了。」

 

皇帝目眦欲裂：「你竟然投奔了太後！」

 

秀玉冷哼一聲：「蠢貨，我跟婉蓉姐姐本就是太後的人。」

 

她眼底一片深深惡意：「對了，我姐姐有孕在身了。」

 

皇帝眼神一亮，還沒來及說話，就被秀玉接下來的話打擊得體無完膚：

 

「孩子當然不是你的，陛下，你生來就不良於子嗣，那日被你親自下旨打掉的妖星，可能是你此生僅有的子嗣呢。」

 

驚聞噩耗，皇帝委頓在地, 似乎失去了最後一絲精氣神。

 

但秀玉意猶未盡：「陛下不覺得我生得眼熟麼？

 

「昔年你看中臣子之妻, 借由酒醉強迫我母親, 後來母親懸梁自盡，我父親也跟著去了。你知曉後，卻安了莫須有的罪名給我爹，還不許我爹娘合葬。

 

「陛下, 你看, 你的報應來了。」

 

待秀玉說完, 我才將裝著宋貴妃頭顱的錦盒打開。

 

「陛下，你寵得貴妃無法無天，劫持我姐姐凌辱致S，你都未曾過問, 想來是真愛宋貴妃。

 

「我把她的頭帶來陪你了, 你歡喜麼？」

 

皇帝的精神脆弱的可怕，看到宋貴妃頭顱那一刻, 竟然大叫一聲, 便溺橫流，昏S過去了。

 

秀玉看著牆上的刑具，滿面寒霜。

 

「婉蓉姐姐, 我要讓他通通嘗試一遍才能解心頭之恨。」

 

我出門時, 皇帝仍未咽氣, 隻是舌頭被割了後無法出聲，不再發出慘叫。

 

屋外，陽光明媚萬裡無雲。

 

今日好時節。

 

阿姐, 九泉之下，你可以安心了。

 

【番外】

 

1

 

宮變後十三年，太後終於名正言順地稱帝。

 

此時她已不再年輕, 卻依舊英姿勃發。

 

她稱帝後的第一道旨意，是設立尚書臺, 封我為尚書令。

 

「朕說過, 朕與愛卿日後定會留名青史。」

 

2

 

秀雲生了一個女兒。

 

由我和太後親自教導。

 

不出意外，她就是大周未來的皇太女。

 

太後不在意血脈, 也不打算親自生子。

 

「女子生產如同過鬼門關, 朕不欲冒這個風險。

 

「隻要繼任之君是女郎, 朕的意志就能傳下去。」

 

秀雲生產後, 開始一力督辦女學。

 

女主登基，世家大族也開始注重女郎的教養，上行下效, 如今女郎亦可以頂立門戶。

 

不過三代，女郎之中人才輩出。

 

不少讀書的女孩甚至不知, 從前隻有男人能入朝為官。

 

3

 

太後稱帝後, 後宮養了諸多俊秀公子。

 

把男人放到女人的位置上, 他就變成了女人。

 

並不是女子天生眼光小氣, 隻是她們沒有機會罷了。

 

4

 

史記：

 

英宗在位期間，黎民得離戰國之苦，君臣俱欲休息乎無為, 天下晏然。

 

刑罰罕用，罪人是希。民務稼穑，衣食滋殖。

 

英宗為人, 仁而愛人，與尚書令謝氏婉蓉君臣相得，引為佳話。