第1章

大婚當夜，皇帝為個罪臣之女棄我而去，留我淪為笑柄。

我不爭不鬧，只在深宮算清每一筆賬，握緊每一分權。

他說我溫順無趣，不過是一顆安插在身邊的棋子。

卻不知，我堂堂將門之女，從不是任人拿捏的柔弱柳枝。

后來叛軍兵臨城下，我一身騎裝，手持彎弓護國門。

從此，他開始瘋了一般對我好。

臨S前，也紅著眼求我原諒。

可帝王之愛，就像他為罪臣之女移栽的紅玫瑰。

需要時，精心灌溉。

不需要時，任其枯S。

我謝昭華，從來不是需要精心灌溉才能活的嬌花。

我是北疆風沙裡長出來的胡楊。

進宮前夜，母親將我叫到祠堂。

燭火映滿牌位。

這都是我謝家兒郎的屍骨。

謝家百年將門，族訓只有一條：凡謝家男，必上沙場。

我的祖父、父親、兩位兄長，皆馬革裹屍還。

謝家的榮華，是白骨堆出來的。

正因如此，太后娘娘，我的表姑母，才會在陛下登基后力排眾議，親口定下我為皇后。

母親沉默良久，只說了句：

「華兒，謝家的女兒，輸人不輸陣。」

「但有些時候，不輸陣的法子，不是硬碰硬。」

我懂她的意思。

太后並非陛下生母，母子情分本就淡薄。

陛下年少登基，性子烈。

聽說近來又迷上一個罪臣之女，鬧得前朝后宮不寧。

太后選我，是要我鎮住后宮，也是給謝家一個安穩。

就這樣，我連夜入了宮。

第二天，我跟著宮裡的老嬤嬤，開始學「規矩」。

說是規矩，其實是算宮中數百人的吃喝用度，了解錯綜復雜的人情規矩。

林嬤嬤是太后心腹，一張臉永遠繃著。

「郡主請看，」她手指劃過賬本，「西六所最南邊的蕖芳齋，近三個月，每月竟有兩千兩的炭火支出。」

我瞥了一眼：「那裡不是無人居住？」

「正是。」林嬤嬤眼底閃過一絲贊許。

「老奴查過，蕖芳齋緊鄰冷宮，但通往御花園的角門鑰匙，只有三人有。除了掌管冷宮的吳公公，便是……乾元宮的大總管，和陛下本人。」

我合上賬本，皺了皺眉：

「嬤嬤覺得，此事當如何？」

「老奴不敢妄測聖意。」她垂首。

「只是這銀子走的是內務府雜項，若深究，怕會牽扯前朝。」

話未說完，殿外突然響起腳步聲。

這是我第二次見皇上蕭衡鈺。

第一次見這個表哥，還是小時候。

如今再見，我差點認不出。

他比畫上英挺，眉宇間帶著少年天子特有的銳氣。

「表妹住得可還習慣？下人伺候得周到嗎？」

他聲音清朗，態度溫和。

我起身行禮，答得妥帖：

「謝陛下關懷，一切皆好。」

他隨意坐在我對面，問起北疆風物，問起我父兄舊事。

我挑著能說的答了。

偶爾聽我提及邊關趣聞，他嘴角便會揚起幾分笑意。

我們聊了將近一個時辰，殿內氣氛難得松快。

直到林嬤嬤送來皇后規制的嫁衣，低聲提醒：

「郡主姑娘，該試皇后嫁衣了。」

空氣瞬間凝固。

蕭衡鈺臉上的笑褪得幹幹淨淨。

他慢慢轉頭，目光冷冷落在我臉上。

「皇后……嫁衣？」他忽而冷笑一聲，「原來，你就是太后選定的皇后？」

「沒想到太后一句話不說，先把你給搜羅到宮裡了！」

我愣在原地。

這件事，太后沒同他講？

她是想先讓我入宮，然后逼著皇上娶我？

二人母子情分，果真疏離至此？

他站起身：

「朕還以為，太后給朕找了個多麼賢良淑德的皇后。」

「結果，不過是安插在朕身邊的棋子。」

他拂袖而去，留下一殿S寂。

林嬤嬤跪在地上，臉色慘白。

我扶起她，突然明白了蕖芳齋賬目為何不對。

「嬤嬤，蕖芳齋裡住著的，是不是皇上喜歡的那位？」

我沒再問林嬤嬤，轉身去了慈寧宮。

太后正在禮佛，滿殿檀香也蓋不住她眉間的倦色。

見我來了，她揮手屏退左右。

「見過皇上了？」

我點頭，然后提出蕖芳齋銀子不對。

她滿意點頭：

「不被皇上情緒幹擾，還能如此敏捷。哀家看上你，果然有眼光。」

「蕖芳齋住著的那位妖精，是前戶部侍郎沈巍的獨女。沈巍貪汙河工款，證據確鑿，滿門抄斬。」

「獨獨這個女兒，在行刑前夜，被人用S囚替換了出來。你猜這麼幹的人，是誰？」

我當下就猜到了：「自是皇上表哥。」

太后撥動佛珠的手停了停。

「陛下年少，易被情愛蒙眼。沈卿卿……確實有幾分姿色，更懂些吟風弄月的手段，迷得他神魂顛倒，甚至想立她為后。」

「哀家無子，皇上又非哀家親生，可無論如何，哀家都要為大魏江山著想。」

太后看向我，目光復雜：

「哀家讓你進宮，是要你守住后宮不亂。謝家的忠心，哀家從未懷疑過。」

我懂了。

我不是他想要的皇后，卻是太后和大魏需要的皇后。

回到寢殿，我對著銅鏡坐了很久。

鏡中人眉眼英氣，不像江南女子溫婉，反倒有幾分將門之后的硬朗。

這張臉，注定做不了他心頭的朱砂痣。

心腹丫頭春寧紅著眼嘀咕：

「小姐，不如咱們回北疆吧，這皇后誰愛當誰當去！」

我笑了笑，拿起梳子梳著長發。

「回不去了。」

「從我踏進宮門那刻起，謝家榮辱，就全在我手上。」

皇帝終究還是來了，在太后施壓后的第二天。

他臉色不太好看，道歉的話說得幹巴巴：

「前日是朕失言，郡主……表妹勿怪。既已入宮，朕自會善待你。」

話音剛落，外面響起一陣急促腳步聲。

一個小太監連滾爬進來：

「陛、陛下！沈姑娘又咳血了，說心口疼得厲害，想見您最后一面……」

蕭衡鈺臉色驟變。

他立刻起身，沒再看我一眼。

匆匆丟下一句「你好生歇著」，便疾步離去。

春寧氣得渾身發抖。

我端起涼透的茶，喝了一口。

嗯，真苦。

太后那邊的賞賜，當晚就送來了。

比往日厚了五成。

她在用這種方式告訴我——忍下去，謝家和我，都會記得你的委屈。

我收下賞賜，讓林嬤嬤繼續教我查賬。

只不過，這次的重點，放在了蕖芳齋每一筆說不清道不明的開支上。

我有些好奇。

明明夏日炎炎，蕖芳齋為何每月要花上千兩銀子買炭火？

從內務府撥來的錢，到底花到了哪裡？

冊封禮辦得盛大無聊。

鳳冠很重，壓得我脖子生疼。

蕭衡鈺與我並肩而立，接受百官朝拜。

他臉上沒有半分喜色，倒像是完成一場不得不做的祭禮。

禮成后，他徑直去了蕖芳齋。

據說沈卿卿「悲痛欲絕」，哭暈在他懷裡。

全京城都在看笑話，看我這將軍府出來的皇后，如何在新婚夜獨守空房。

我卸了妝，換了常服，坐在燈下看北疆送來的家書。

弟弟說邊關落了雪，將士們圍著火堆烤羊肉。

說起京城新立的皇后，都說將軍府的姑娘，定然不輸男兒。

我笑了笑，提筆回信：「一切安好，勿念。」

第二日，按規矩妃嫔需來中宮請安。

沈卿卿姍姍來遲，一身素白衣裙，弱柳扶風，我見猶憐。

她扶著宮女的手，嬌嬌怯怯下拜：

「臣妾身子不適，來遲了，請皇后娘娘恕罪。」

滿屋嫔妃神色各異。

我放下茶盞，聲音平和：

「沈美人既身子不適，便該好生休養。」

「日后若不能來，遣人說一聲便是，不必強撐。」

她抬起頭，眼中含淚，似有無限委屈：

「臣妾不敢壞了規矩。只是昨夜心口疼得厲害，陛下照顧了半宿，今早才歇下，故而……」

「沈美人。」我打斷她，「陛下體貼，是你的福分。只是這福分，不必在眾人面前炫耀。」

「后宮姐妹眾多，陛下雨露均沾，才是正理。」

她臉色一白，咬住嘴唇，不再言語。

請安草草結束。

人走后，春寧氣得跺腳：

「娘娘，您就該狠狠罰她！瞧她那副狐媚樣子！」

「罰她？」我慢條斯理地修剪瓶中梅枝。

「罰她，陛下更有理由憐惜她，太后會覺得我沉不住氣，前朝會覺得謝家女兒善妒。百害無一利。」

「那難道就由著她囂張？」

我剪掉一枝多餘的旁杈，露出梅花清瘦的主幹。

「急什麼？」

「花開得越豔，謝得越快。」

沈卿卿的「病」反反復復，蕭衡鈺幾乎夜夜宿在蕖芳齋。

宮中流言四起，都說我這皇后形同虛設。

太后召我過去，語氣無奈：

「皇帝糊塗，哀家說不得他。你是皇后，總要想想辦法。」

也是。

畢竟當初她讓我進宮，就是為了解決這個罪臣之女。

她和皇上之間本就猜忌。

皇上心尖上的人，她不好下手。

我垂眸：「臣妾無能。」

「陛下鍾情沈美人，臣妾若強行阻攔，只怕傷了母子、夫妻情分。」

「情分？」太后冷笑，「他眼裡何時有過這些情分？謝家滿門忠烈，他竟為了個罪臣之女如此打你的臉！」

我沉默不語。

太后看著我，忽然問：「昭華，你恨嗎？」

我抬起頭，迎上她的目光：

「太后，謝家女兒，不知恨為何物。只知何為責任，何為大局。」

她看了我許久，緩緩嘆了口氣，揮手讓我退下。

走出慈寧宮，雪下得正緊。

春寧為我撐傘，小聲問：「娘娘，太后這是什麼意思？」

我攏了攏披風：「她對我的『懂事』，有些失望了。」

棋子太安分，棋手也會覺得無趣。

可太后姑母不知道，我向來不是著急的人。

但凡出擊，必得一擊即中才好。

時機來得很快。

開春祭天大典，沈卿卿以美人位分，竟想站到僅次於我的位置。

禮部尚書當場駁回。

蕭衡鈺卻沉著臉說：「朕準了。」

百官哗然。

祭天是國事，豈容兒戲？

幾個老臣當場跪諫。

蕭衡鈺拂袖而去，典禮不歡而散。

當晚，蕭衡鈺召了幾位心腹重臣密談。

據說是江南鹽稅出了大紕漏，牽扯到五王爺的門人。

前朝風聲鶴唳。

沈卿卿卻在這時，又鬧了起來。

原因是內務府按規定，削減了蕖芳齋的用度。

她直接衝到鳳儀宮，哭得梨花帶雨：

「皇后娘娘，您是不是容不下臣妾？」

「陛下不過多疼惜臣妾幾分，您便要克扣用度，讓臣妾活不下去嗎！」

我正看著弟弟從北疆寄來的信，聞言頭也沒抬。

「沈美人，內務府按制行事，並無克扣。」

「你若覺得不夠，本宮可從自己的份例中撥給你。」

她一愣，沒想到我這麼大方，隨即哭得更兇：

「臣妾不要施舍，臣妾只要陛下做主！」

「那便等陛下來做主吧。」我放下信，終於看向她。

「只是沈美人，陛下近日為江南鹽稅之事煩憂，你若真體貼聖心，便該安分些，而不是拿這些瑣事去煩他。」

她噎住，臉色一陣紅一陣白。

蕭衡鈺來時，看到的便是這幅場景。

我端坐案前看信，沈卿卿跪在地上啜泣。

他皺眉，先扶起沈卿卿，才看向我：

「怎麼回事？」

我起身行禮，語氣平淡：

「內務府按制調整蕖芳齋用度，沈美人覺得委屈，來臣妾這裡求個公道。」

「臣妾已說過，若她不夠，可從臣妾份例中撥補。」

蕭衡鈺看向沈卿卿：「可是如此？」

沈卿卿拽著他袖子，抽抽噎噎：

「陛下，臣妾不是要爭這些……只是覺得，皇后娘娘是不是不喜臣妾，才這般……」

「沈美人多心了。」我截斷她的話，微微一笑，「后宮用度皆有定規，非你我能改。」

「陛下若覺得不妥，可下旨特例恩賞，臣妾絕無異議。」

我將皮球踢了回去。

蕭衡鈺看我一臉平靜，又看看懷中哭得顫抖的沈卿卿，忽然揮揮手。

「罷了，朕回頭讓內務府照舊便是！」

「卿卿，你先回去。」

沈卿卿哭哭啼啼，一臉不甘地走了。

殿內只剩我和他。

他盯著我，第一次認真打量我這個皇后。

「謝昭華，你永遠都不爭不吵，不怒不怨。」

「朕有時候真想知道，你這副溫順皮下，到底藏著什麼？」

我抬眼，直視他。

「陛下，臣妾是謝家女兒。謝家人站在這兒，就是在為陛下守江山。」

他怔住，一時無言。

江南鹽稅案越滾越大，終於扯出了五王爺。

朝堂震動。

五王爺是蕭衡鈺親弟弟。

二人是先帝貴妃所生。

后來貴妃病逝，蕭衡鈺過繼到當時的皇后，也就是如今的太后膝下，成了太子。

這些年，五王爺一直不安分。

畢竟同為手足，偏偏是蕭衡鈺登了帝位。

此事一出，前朝后宮一片混亂。

蕭衡鈺焦頭爛額，好幾日未曾踏足后宮。

沈卿卿卻在這時，又出了幺蛾子。

她不知從哪聽來些消息，竟跑去為某個牽扯進鹽稅案的官員家眷求情。

言語間還暗示，此事或有冤屈。

蕭衡鈺正在氣頭上，聞言勃然大怒。