第2章

第一次當眾斥責了她：

「后宮不得幹政！你懂什麼！」

沈卿卿何時受過這等委屈，哭喊著跑回蕖芳齋，當夜就「病重」了。

蕭衡鈺到底心軟，還是去看她了。

但據說，這次皇上待的時間不長。

出來時的臉色，比進去時更差。

我的鳳儀宮成了他偶爾喘口氣的地方。

他不說話，只坐在這裡喝茶。

我也不問。

該批宮務批宮務，該看書看書，只讓春寧多上些清心去火的茶點。

有時他會忽然開口。

說起前朝棘手事，說起那些老臣的刁難，說起太后的施壓。

我安靜聽著。

偶爾在他停頓時，遞上一句提醒。

「五王爺雖有錯，但畢竟是陛下手足。嚴懲之餘，亦需留有餘地，以防寒了宗室之心。」

他有些失望：

「可這些年，朕對這個弟弟，已經諸多寬容了。」

我喝茶淺笑：

「臣妾的話，還沒說完呢。」

「皇上有沒有聽說過，捧S二字？皇上越是寬恕，他越跋扈。」

「到最后，他便非S不可。」

他忽然愣住，看我的目光多了幾分欣賞：

「謝昭華，有時候朕覺得，你比朕更像這皇宮的主人。」

「永遠清醒，永遠知道該做什麼。」

我垂眸看著杯中浮沉的茶葉。

「陛下，臣妾只是明白自己的位置。該守時守，該退時退。」

他轉頭看我，目光深邃：

「那你告訴朕，此刻朕該守，還是該退？」

我抬起眼，平靜回視。

「陛下是天子，天子面前，無人可讓您退。」

「誰擋天子的路，那就自尋S路。」

他久久沉默，第一次握住我的手。

「謝家的女兒，果真是極好的。」

鹽稅案以五王爺被褫奪親王爵位、圈禁府中了結。

蕭衡鈺雷厲風行，趁機拔除了不少盤根錯節的舊勢力，皇權空前穩固。

他看起來意氣風發，來后宮的次數卻更少了。

偶爾來，也是匆匆說幾句便走。

沈卿卿經過上次教訓，安分了一段時間。

我讓林嬤嬤派人盯緊了她。

太后病愈后，召我過去。

她屏退左右，遞給我一個烏木匣子。

「打開看看。」

匣中是一枚玄鐵令牌，還有一本薄冊，記錄著宮中數十處暗衛的名錄。

「這是哀家入宮時，先帝給的保命符。」

太后撫著令牌，神色滄桑：

「如今，交給你了。」

我心頭一震：「姑母，這……」

「皇帝翅膀硬了，哀家的話，他聽不進了。」

「但這不重要，只要他做個好皇帝，哀家就心滿意足了。」

太后看著我，目光如炬：

「你是個明白孩子，咱們謝家的榮辱，都系在皇家身上。」

「這些暗衛給你，是讓你在最壞的時候，有自保之力。」

「這是先帝對我的恩寵，如今姑母給你。」

我接過匣子，重逾千斤。

「臣妾，謝太后厚恩。」

「別謝我。」太后疲憊閉上眼，「哀家當初把你拖進宮裡，自然要對你負責。」

「這些日子，后宮事務你打理得井井有條，哀家很放心。」

「至於沈家那個罪女，哀家信你的能力。」

走出慈寧宮，春寧小聲問：「娘娘，太后這是……」

「這是在告訴我，」我握緊匣子，「棋局，要進入下一階段了。」

從此刻起，我也是執棋之人了。

沈卿卿的「爆發」比預料中更快。

中秋宮宴，她借酒裝瘋，當眾提起舊事。

哭訴家門不幸，暗示父親有冤情。

甚至還扯著我的衣袖問：

「皇后娘娘，您將門世家，最懂忠義。您說，我父親真的罪該萬S嗎？」

滿座S寂。

蕭衡鈺臉色鐵青。

我輕輕拂開她的手，聲音清晰平穩：

「沈美人醉了。令尊沈巍之案，先帝御筆親批。國法如山，你在質疑先帝？」

她愣住，似乎沒想到我會如此直接。

蕭衡鈺深深看了我一眼，帶著一絲如釋重負。

也是。

我幫他應付了，他便無需再為此煩憂。

他沉聲道：

「皇后所言極是。來人，送沈美人回宮醒酒！」

宮宴不歡而散。

那夜之后，蕭衡鈺再未踏入蕖芳齋。

沈卿卿徹底失了寵，也失了分寸。

她開始瘋狂寫信，甚至想收買乾元宮的太監打探消息。

她不知道，那些信，一半根本出不了宮門。

畢竟這些信，會先經過我的眼睛。

其中一封，是寫給江南某個綢緞莊掌櫃的。

信中用詞極為隱晦。

但我讓林嬤嬤一查，那綢緞莊背后的東家，竟與當初沈巍貪汙案中逃脫的幾個官吏有關。

更有趣的是，這幾人如今，似乎在為某位王爺做事。

嗯，五王爺。

事情連到一起，便愈發明朗。

我將信抄錄一份，連帶著蕖芳齋近半年來不正常的賬目，一起封好。

然后，我和蕭衡鈺「恰好偶遇」。

他見到我，有些意外。

「皇后也來散步？」

「是。」我與他並肩，「陛下眉頭不展，可是朝中又有難事？」

他揉了揉眉心：

「還是漕運改制的事，那群老家伙，個個推三阻四。」

我安靜聽著，適時道：

「臣妾不懂朝政，只是想起昨日看宮中舊檔，見先帝整治鹽稅，曾用過一個法子：許之以利，懾之以威。」

「先帝不如將漕運沿線關鍵職位，分授給幾家素有清名又需聖恩的家族，讓他們互相監督，陛下只需握住最終裁決之權，便可省力許多。」

他腳步一頓，眼中亮起光芒：

「分而治之……不錯，皇后果然心思通透。」

我微微一笑，不再多說。

走了幾步，我忽然想起什麼，從袖中取出誊抄的蕖芳齋賬目副本，遞給他。

「陛下，這是臣妾近日整理宮務時，發現的些許不妥之處。」

「涉及沈美人宮中用度，臣妾不敢擅專，請陛下過目。」

他接過，隨意翻看。

起初不甚在意，越看臉色越沉。

尤其是看到那幾筆數額巨大、名目含糊的開支。

「這是……」

「臣妾已初步查過，」我語氣平穩，「這幾筆銀子最終流向宮外幾家商號，而這幾家商號，與五王爺有牽扯。」

「臣妾懷疑，宮中或許有人，與外界傳遞消息。」

蕭衡鈺捏著賬本的手指泛白。

他看著我，目光銳利：

「皇后為何此時才告訴朕？」

我笑了笑，將那些截獲的信，一並給他。

「陛下先前憐惜沈美人，臣妾若貿然稟報，恐有離間之嫌。」

「可看完這封信，臣妾不得不告訴皇上。」

他看完信，整個人如遭雷擊，呆立良久。

信上雖未明言姓名。

但那熟悉的筆跡，那隱晦的問候…...

一切都指向那個他深信不疑的女人。

沈卿卿。

「她怎麼敢……」他眼中滿是痛楚和震怒。

「陛下，」我輕聲提醒，「沈美人或許只是被人利用。但其背后之人，所圖恐怕不小。」

他閉上眼。

再睜開時，已是一片冰冷帝王的決絕。

「朕知道了。」他將賬本和信緊緊攥在手中。

「皇后，此事你辦得很好。朕……謝謝你。」

我屈膝行禮：「為陛下分憂，是臣妾本分。」

他伸手扶了我一下。

「起風了，皇后早些回宮吧。朕……還有些事要處理。」

看著他疾步離去的背影，我知道。

蕖芳齋那輪明月，很快該墜落了。

沈卿卿被秘密帶走審問的那晚，雨下得很大。

據說她哭喊、哀求、甚至以S相逼。

但蕭衡鈺始終沒有露面。

三日后，審問結果出來，

沈卿卿確實與宮外殘餘的沈黨舊部有聯系。

她利用帝王寵愛，為他們傳遞消息、打探朝政。

她甚至私下收受巨額賄賂，為某些江南商戶「行方便」。

證據確鑿，無可辯駁。

蕭衡鈺下旨：

「沈氏穢亂宮闱，勾結外臣。念其曾侍奉君前，賜白綾一條，留全屍。」

太后得知沈卿卿S了，開心之餘，又給我送了好些珍寶。

旨意傳到鳳儀宮時，我正在臨帖。

春寧倒是一臉解氣：「活該，讓她囂張！」

我筆下未停，只淡淡「嗯」了一聲。

「娘娘，您不高興嗎？」春寧疑惑。

我放下筆，看著窗外被雨水洗刷得幹幹淨淨的宮牆。

「有什麼可高興的？除掉一個沈卿卿，還會有張卿卿、李卿卿。」

「只要這宮裡還有爭鬥，還有欲望，就永遠不會清淨。」

春寧似懂非懂。

當晚，蕭衡鈺來了。

他看起來憔悴了許多，眼中有血絲。

身上帶著濃重的酒氣。

「皇后，」他站在殿門口，聲音沙啞，「朕是不是……很可笑？」

我讓春寧退下，親自為他煮了醒酒湯。

「陛下是天子，天子不會可笑。」

「當然，被迷霧一時遮了眼，也是有的。」

他接過湯碗，目光空洞。

「朕以為她是真心。以為她與旁人不同，不慕權勢，只重情意。」他自嘲地笑，「結果，是朕錯了。」

我將湯匙遞給他：

「人心隔肚皮，本就難測。經此一事，陛下往后看人，想必會更清明。」

他抬頭看我，眼神復雜：

「謝昭華，你呢？你嫁給我，是為了謝家，還是為了后位？」

我迎著他的目光，坦然道：

「陛下您忘了？這樁婚姻，本就是朝局與家族權衡的結果。臣妾從未隱瞞這一點。」

他愣了愣，忽然低笑起來。

「是啊……你從未隱瞞。」

「是朕自己，總想從這冰冷的宮闱裡，找到一點不摻雜利益的真心。」

他喝下醒酒湯，將碗放下：

「皇后，朕累了。今晚……朕睡在這裡，可好？」

我看著他那雙眼睛。

那裡曾盛滿對另一個女人的柔情，此刻只剩疲憊和迷茫。

看來成為天子，也有自己的苦惱。

可惜，我不喜歡被當作備胎。

「陛下是天子，天子宿在何處，無需問任何人。」

「只是臣妾昨日來了癸水，不能伺候陛下了。」

他深深看了我一眼，最終還是和衣躺在軟榻上。

那一夜，我們同處一室，卻像隔著千山萬水。

沈卿卿的S，很快湮滅宮牆。

蕭衡鈺仿佛一夜之間成熟了許多。

他不再沉溺兒女情長，將更多精力投入朝政。

手段也愈發老練果決。

他來鳳儀宮的次數也多了。

我們之間形成一種奇特的默契。

不談風月，不論私情，只論政事與規矩。

他偶爾會看著我出神，然后問：

「謝昭華，若當年朕執意立她為后，你會如何？」

我放下手中的賬冊，想了想：

「臣妾會自請離宮，回北疆。謝家女兒，不為妾。」

他眼神一黯：「你就不會為了朕委屈自己？哪怕一點？」

「陛下，」我微笑，「期待太多，容易失望。」

他沉默良久。

太后對我的態度也越發倚重，幾乎將后宮大權全數移交。

我將宮務打理得井井有條。

賞罰分明，恩威並施。

不過半年，宮中風氣為之一清。

連最挑剔的言官也挑不出錯處。

前朝漸漸有了聲音，稱贊皇后賢德，有母儀天下之風。

甚至有人私下議論，說陛下當年若早點立謝家女為后，或許能少走許多彎路。

蕭衡鈺聽到這些議論，未置可否。

只是看我的眼神，越發多了幾分柔情。

這一日，北疆傳來急報。

戎狄犯邊，來勢洶洶。

守將是我堂兄，兵力吃緊，請求朝廷增援。

朝堂上爭議不休。

主和派認為國庫空虛，不宜大動幹戈。

主戰派以謝家舊部為首，力主出兵震懾。

蕭衡鈺舉棋不定，下朝后來了鳳儀宮，眉心緊鎖。

我將一杯參茶推到他面前。

「陛下在猶豫什麼？」

他揉著額角：

「國庫確實不豐。但若放任戎狄，則后患無窮。且……」

「那是你謝家世代鎮守之地，朕若退縮，寒了將士們的心。」

我沉吟片刻，道：

「臣妾不通軍事，但記得父親曾說：打仗打的是錢糧，也是人心。」

「北疆將士為何S戰不退？因身后是家園國土，因朝廷未曾辜負他們。」

我取出一本冊子，遞給他。

「這是臣妾這兩月，命人查核內務府與皇莊的賬目，清點出一些可挪用銀兩。」

「數目或許不多，但可解燃眉之急。此外，臣妾已書信回謝家，族中願再出一批糧草，以充軍資。」

他震驚地翻看冊子。

上面條分縷析，字跡工整，顯然不是臨時起意。

「你……早已在準備？」

「謝家人在北疆，臣妾在宮中，心卻從未離開過那片土地。」

「陛下，戰機稍縱即逝。當斷則斷。」

他合上冊子，看著我。

眼中情緒翻湧，最終化為堅定。

「好，朕明日便下旨，增兵北疆！」

旨意下達那日，他當朝宣布，削減宮中用度三成，充作軍資。

並以皇后為表率，贊譽謝家忠義。

消息傳回鳳儀宮，春寧高興得直抹眼淚。

我站在廊下，看著北方的天空。

謝家兒郎們，我只能為你們做這些了。