第2章
我一臉正氣，「此言差矣，怎麼能叫強徵呢？這叫為國分憂，自願的！」
「陛下！京城裡頭三品以上的大人們，誰家不是錦衣玉食？就說我嶽父蘇丞相家吧，那庫房裡半人高的紅珊瑚擺件據說是南海貢品價值連城，還有一人合抱不過來的玉白菜，這要是換成糧食得救活多少百姓？」
丞相的臉以肉眼可見的速度綠了。
我越說越激動：「臣提議，就讓京中三品以上官員自願捐出家中一件珍寶充作賑災款，臣願帶頭把陛下上次賞的玉腰帶捐了，我嶽父蘇丞相忠君愛國，肯定第二個響應，對吧嶽父？」
我扭頭衝著蘇文淵露出一個無比憨厚的笑容。
「蘇愛卿？」老皇帝開口。
丞相整個人直挺挺向后倒去。
「丞相！」
「快傳太醫！」
我站在原地，撓撓頭，一臉無辜：「嶽父這是高興壞了？」
老皇帝的目光落在我臉上，良久揮了揮手：「顧卿，你先退下吧。」
我麻溜地溜了。
老皇帝不是傻子，我那點挑撥離間、禍水東引的小把戲，他未必看不出來。
但他需要一把刀。
我寧願當老皇帝的刀，也不想當狗太子的刀。
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5
傍晚時分，東宮來了人，說太子殿下設宴請顧將軍一敘。
我準時赴約，蕭璟看過來的時候眼裡沒有那副裝模作樣的溫和，倒是有了幾分冷意。
「顧將軍，今日御書房好威風啊。」
我撲通一聲跪下，臉上堆滿惶恐：「殿下，臣就是嘴比腦子快，看見嶽父家那些好東西，就想著為陛下分憂……臣真沒別的意思。臣對殿下忠心耿耿，天地可鑑啊。」
我一邊說，一邊偷偷抬眼覷他。
他沒說話，我也沒起身，直到膝蓋有些發麻，他才輕笑一聲。
「起來吧。顧將軍的忠心本宮自然知曉，只是這朝堂之上禍從口出，將軍還需謹言慎行才是。」
「是是是！殿下教訓的是！」我爬起來，點頭哈腰。
他話鋒一轉，「不過將軍今日之舉，到底讓蘇相顏面盡失……將軍往后，怕是難了。」
我立刻苦著臉：「那怎麼辦？殿下，您可得救救臣啊。」
「本宮這裡倒是有個機會，或許能讓將軍將功補過。」
旁邊侍從上前將一盒子放在我面前，打開，黃澄澄的金條整整齊齊碼在裡面。
我的眼睛瞬間直了，手伸到一半，又縮回來，在膝蓋上搓了搓，「殿下，這是……」
蕭璟微笑，「一點心意，聽說將軍新婚手頭緊。本王這裡恰好有些小事，需要個穩妥人去辦。」
我的眼睛還粘在金條上，完全挪不開：「什麼差事啊？臣膽子小……」
「御史臺周正，近來有些不安分，他孫子下月要參加春闱。將軍，可明白？」
他卻往我這邊方向推了推。
我恍然大悟，臉上露出貪婪的笑：「明白明白，殿下放心，臣一定辦妥。」
蕭璟看著我那毫不掩飾的表情，眼底最后一絲疑慮似乎散去：「將軍是聰明人。此事若成，本宮不會虧待你。」
我抱著盒子，千恩萬謝地退了出去。
威脅朝廷命官，斷人子孫前程。
嘖，這是逼我出投名狀啊。
6
抱著那箱沉甸甸的金子回府，我爹在門口拿著藤條等著。
我無視他的黑臉，把盒子往他懷裡一塞，「爹，收好，這可是咱家的賣命錢。」
我爹手一抖。
「太子讓我去勸周御史，讓他孫子安心考試。您說，怎麼勸最有效？」
我爹胡子一抖：「自然是威逼利誘，讓他……」
我一拍掌，「錯！大錯特錯！那是聰明人的法子，但我現在人設可是傻大個。」
第二天，我起了個大早。
穿上張揚的官服，把十八個護院全都叫上，還帶上了那箱黃澄澄的金子。
我站在院子裡訓話，「都精神點，今天咱們去給太子殿下辦件大事。辦好了重重有賞！」
「是！將軍！」十八個漢子吼得震天響。
我爹扒著門框，一臉我家閨女終於瘋了的表情。
「出發！」
我騎著高頭大馬，走在最前面。
護院抬著打開的箱子跟在后面，招搖過市。
「喲，顧小將軍這是要去哪兒啊？」
「抬著金子呢，這是要去下聘還是怎麼著？」
「不能吧，他不是剛娶了丞相千金嗎？」
到了周府門口，我勒住馬，手一揮。
把箱子丟在地上，金子撒出來幾塊。
周府的門房早就嚇傻了，連滾帶爬進去通報。
我吼了一嗓子：「周御史！周大人在家嗎？！末將奉太子殿下之命，特來拜會——！」
這一嗓子，半個柳葉胡同的狗都開始叫。
老頭兒一身洗得發白的儒衫，瘦瘦小小，但背挺得筆直，眼睛銳利，「你帶著兵丁，抬著這些黃白之物堵在老夫府門前意欲何為？太子殿下又有何旨意？」
我翻身下馬，抱拳，露出核善的笑容：「太子殿下讓末將來問問您，您那奏折是怎麼寫的？！殿下很不高興！殿下說了，您要是再瞎寫，就讓您孫子考不成試！這箱金子是殿下賞您的閉嘴費。」
「你……你……太子……安敢如此！安敢如此侮辱斯文，幹涉科考，賄賂朝廷命官！老夫……老夫……」
我一臉不解，「您這是不願意麼？殿下之所以叫我來肯定是有原因的，我是一介武將，真要動起手來，您這小身板……」
「滾！帶著你的髒錢，滾出老夫的家門！」周正怒吼，上來就要推我。
我被他推得踉跄一下，立刻委屈地大喊：「周大人您怎麼能動手呢？！末將是奉了太子殿下的命來的！您不收就不收，怎麼還打人呢？！」
我帶來的護院們立刻忠心護主，上前勸阻。
場面頓時混亂起來。
推推搡搡間，不知誰腳下一滑撞翻了那箱金子。
周正看著滿地的金子，又看看周圍越聚越多的百姓，再看向我那張寫滿無辜和委屈的臉，一口氣沒上來，眼睛一翻，直挺挺向后倒去。
周府頓時一片雞飛狗跳。
我慌了：「快！快幫忙把周大人扶進去！請大夫！這……這怎麼還氣暈了呢？殿下的一片好心啊……」
趁著混亂，我帶著人溜了。
7
事情果然鬧大了。
據說我離開不到半個時辰，周御史家門口就被聞訊趕來的各路人馬圍得水泄不通。
據說周老頭被救醒后，第一件事就是磨墨寫奏折，字字泣血，句句誅心，從太子幹涉科舉、賄賂大臣，一直罵到縱容鷹犬、迫害忠良。
據說那奏折送到御前時，老皇帝看完，當場就把折子給摔了。
這些都是據說。
但不得不說我看見臉色慘白跪在地上的太子時，心裡是極爽的。
太子伏地：「兒臣御下不嚴，所用非人，致使顧將軍誤解兒臣好意，行事魯莽，驚擾周御史，兒臣有罪，請父皇責罰。」
嚯，一推二五六，幹淨。
老皇帝這才把目光挪到我身上：「顧卿。」
我跪得比太子還標準，嗓門比他大：「臣在！」
「太子說，是你誤解了他的意思，行事魯莽。你有何話說？」
我抬起頭，一臉茫然加委屈：「陛下！臣冤枉啊！太子殿下明明跟臣說，『周御史近來有些不安分，他孫子下月要參加春闱，讓臣去勸勸他，讓他孫子安心備考』。臣聽得真真兒的，臣就是個粗人，殿下說勸，臣就想著怎麼勸最有分量？臣思來想去，帶著殿下賞的金子去，最有誠意！臣哪知道周御史脾氣那麼大，不收就不收，怎麼還推臣呢？臣都沒還手！」
我抹眼淚：「臣一片忠心，天地可鑑啊陛下！」
老皇帝沉默片刻：「太子用人不明，罰俸一年，閉門思過半月。顧臨淵行事魯莽，驚擾大臣，罰俸三月，禁足府中思過。都退下吧。」
就這？
我回府快樂的禁足。
蘇婉翻牆來找我。
「哦，要聯手搞我了？還懷疑我不是男的？挺好，省得我一個個找。」
蘇婉看著我：「你好像一點也不怕？」
我吐掉瓜子，「他們連我是個女的都只是懷疑，還能有啥實錘？穩婆？我娘生我時，邊關戰亂，接生婆換了好幾個，誰知道是哪個？」
「你真是女的？」
我邪魅一笑：「你要摸摸看嗎？雖然我傷了身子，但……」
她唰得起身走遠。
聖旨很快來了。
宣旨太監念得抑揚頓挫，總結起來就一句：下月十五宮宴，你必須來，好好給周御史賠禮道歉，以彰朝廷和睦。
我接旨，謝恩，然后塞給太監一錠銀子，壓低聲音：「公公，陛下還說什麼了沒？」
太監掂了掂銀子，也壓低聲音：「陛下說……讓顧將軍，務必好好準備。」
我倆對視一眼，心照不宣。
我笑得特別真誠：「請回復陛下，臣一定好好準備。」
8
宮宴酒過三巡，氣氛正酣。
一個太子門下的御史忽然起身，舉杯向我：「顧將軍少年英豪，為國徵戰，下官敬佩。只是……下官近日聽到些市井流言，實在不堪，竟有辱將軍清譽，說將軍並非男兒身。此等謠言，實在可恨！下官提議，不如就借此機會當場查驗，以正視聽，也還將軍一個清白！」
我咧嘴一笑：「這位大人不如多操心操心令郎在賭坊欠的八千兩銀子還清了沒？」
那御史臉唰地白了。
太子蕭璟適時開口，帶著無奈：「顧將軍何必動怒？清者自清。既然有流言，查驗一番，於將軍於朝廷都是好事。」
他轉向老皇帝，「父皇，兒臣以為，此事不可不察。」
老皇帝慢慢放下酒杯，看不出情緒：「顧卿，你以為如何？」
我和老皇帝對視一眼。
我起身，走到大殿中央：「臣是不是男兒身不重要。重要的是，臣這一身傷是不是為陛下、為這江山挨的。」
我猛地抬手抓住自己衣襟用力一扯。
外袍撕裂，露出裡面緊束的軟甲和纏繞的布條。
布條之下，是若隱若現的女子曲線，但更觸目驚心的是布條未能完全遮掩的縱橫交錯的舊傷疤。
最新的一道箭疤在心口附近，猙獰可怖。
滿殿哗然。
太子和丞相臉上都露出了志在必得的笑。
老皇帝卻看著我的傷疤久久不語。
我在所有人的目光下將扯破的外袍攏好，遮住傷疤，卻遮不住那滿身的肅S之氣。
我看向丞相，「你說我欺君？那你說說，你書房暗格裡，那些和北燕往來、倒賣軍糧鐵器的信，是誰寫的？」
「還有太子殿下，您……」
太子的手猛地攥緊，酒杯碎裂，酒液混著血滴落在衣袍上。
「你……血口噴人！」
「是不是血口噴人，一查便知。陛下，證據臣已經『好好準備』好了。」
「呈上來。」
幾個被點名的老臣顫巍巍上前查驗，越看臉色越青，汗如雨下。
他們跪倒在地，不敢多言，但態度說明一切。
太子渾身發抖，忽然指著皇帝厲聲道：「父皇，您就縱容這個女子在朝堂上如此汙蔑兒臣，構陷大臣嗎？！她今日能誣陷兒臣，來日就能威脅父皇。此等妖孽，留不得！」
老皇帝的眼神徹底冷了下來。
「顧將軍一身傷疤，便是忠心的明證。她若有心構陷，何須等到今日，當著百官之面，自揭身份，以身為證？」
一直未說話的三皇子站起身：「皇兄，您身為儲君，不思己過，反而指責忠良，恐非為君之道。」
老皇帝閉上眼：「太子蕭璟，結黨營私，勾結外邦，陷害忠良。即日起，廢為庶人，圈禁宗人府，嚴加審問。」
「丞相蘇文淵，通敵賣國，罪證確鑿，革職查辦，抄沒家產，三日后斬立決。」
御林軍湧入，將面如S灰的太子和丞相拖了下去。
老皇帝疲憊地揉了揉眉心，看向我：「顧卿，你辛苦了。」
我緩緩跪倒在地：「臣幸不辱命。」
9
廢太子，斬丞相。
接下來的幾天，京城裡風聲鶴唳。
抄家的抄家，下獄的下獄，升官的升官。
茶館裡的說書先生嘴皮子都快磨破了，每天講的都是「顧將軍女扮男裝、忠肝義膽、智破奸黨」的新編故事。
版本越傳越離譜，有說我三頭六臂的，有說我是九天玄女下凡的。
我聽了直樂。
老皇帝在御書房召見我, 就我們倆人。
「上次見面, 就知你是小鬼頭。你父親跟朕求了恩典，想讓你恢復女兒身, 歸家榮養。你怎麼想？」
我抬起頭：「陛下，仗打完了嗎？」
老皇帝一愣。
「邊關平了嗎？貪官汙吏S光了嗎？百姓都吃飽穿暖了嗎？」我頓了頓，「如果都沒有，那臣的戰場就還沒完。」
老皇帝看了我很久，忽然笑了, 笑得很復雜，有感慨，也有釋然。
「你想要什麼？爵位？錢財？還是……」
「臣有三請。」
「講。」
「第一，往后糧餉軍備, 需專款專送, 直達軍中, 任何人不得克扣截留。誰伸手，砍誰的手。」
老皇帝點頭：「準。此事朕交由你父親和你舊部一同督辦。」
「第二，蘇婉助臣取證，有功無罪。請陛下赦免其株連之罪，許她自由。」
「準。」
「第三，」我吸了口氣，看向皇帝的眼睛。
「陛下, 這次查案, 臣發現朝堂上好多大人腦子還沒我營裡負責喂馬的老王頭清楚。老王頭不識字，但他懂馬性, 知道什麼草料能讓馬跑得快又不生病。朝廷選官，是不是也該看看真本事，別光看是不是帶把的？」
老皇帝挑了下眉。
「臣請陛下開恩，允女子讀書, 允子參加科舉, 允子憑本事，於這朝堂之上。就像，憑戰功站在這裡一樣。」
我叩, 「多個選才的池子, 朝廷就多分找到明白人的機會。」
老皇帝沉默了很久。
但我是個笨犟種，執著地看著他。
他搖頭。
「顧清辭啊顧清辭, 你這第三請, 讓朕掏空國庫還難。」
我沒吭聲。
「但, 朕準了。」
我微微笑。
「但不是現在, 朕會下旨於各州府先設女學, 許女學。三年后，特開科, 與春闱同試, 擇優錄，暫定員額……三十人。以此為例, 徐徐圖之。」
「，謝陛下隆恩！」我重重磕頭。
我知道這已經是最好的開端。
有了這個口，后的事就好辦了。
出御書房時, 陽光正好。
個小太監追上來，遞給我一個盒子：「顧, 陛下賞的。」
裡是枚玄鐵令牌，上面刻著一個字：「鎮」。
背面還有行小字：如朕親臨，先斬后奏。
-完-
