第2章

酸甜可口，極受歡迎。

他來京城這段日子，考察實地，估算成本，覺得這營生好上手。

 

假以時日，不難發財。

 

他炒了一簸箕，要我拿去集市賣。

 

聞言，我心一顫。

 

「夫君，你的意思是……讓我拋頭露面，躋身市井？」我羞頭羞腳，「賣貨求財，真真折煞我了。」

 

「拋頭露面咋了？又不是拋頭顱，灑熱血。」黃十七鼓勵我，「姐姐，女人就該獨立。自己賺錢自己花，每天吃雞樂呱呱。」

 

「你靠自己，做自己的女王！」

 

黃十七愛說這句話。

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做自己的女王。

 

我隻覺荒謬。

 

女子豈能為王？就連做個女官，也要看家世人脈，貴人機緣。

 

可黃十七不這樣想。

 

他說，女子一旦勤勉努力，依靠自身，也可出人頭地，為官做宰。

 

我糾結了一陣，還是同意了。

 

「好，妾去賣貨。」

 

「不過夫君，妾並不想做什麼女王。妾隻是覺得，嫁雞隨雞。」

 

「妾既然嫁與夫君，定然如磐石無轉移，似蒲葦韌如絲，與夫君同患難，共進退。」

 

這段日子，我逐漸接受現實了。

 

我嫁了黃十七，可他雖然窮，卻並不是全無好處。

 

他心地善良，聰明穎悟，見多識廣。

 

頂頂緊要的，是他敬重我，愛護我，從不勉強為難。

 

這一點難得可貴。

 

京城的王侯將相，在這點上可沒一個比得上他。

 

若我悉心調教，待守得雲開，黃十七未必不是良配。

 

9

 

在黃十七尷尬的笑容中，我挽好發髻，挎起簸箕，隨他步行去集市。

 

集市上人流如潮，摩肩接踵，熱鬧非常。

 

我上一次來這裡，還是侯府家眷逛燈節廟會。

 

奴婢如雲，裡三層外三層圍在我轎子外沿，生怕一股風吹起幔帳，讓無聊蟻民窺見我的容貌。

 

可現在……

 

「那是黃十七的婆娘？周鶯？」

 

「好容貌，不愧是京城第一美人！」「嘖嘖，她一個侯府娘子，也跟咱們一樣，來集市賣貨了！這就叫落難的鳳凰不如雞啊！」

 

「誰讓她不守婦道，紅杏出牆了？侯爺就該休了她！」無數隻眼睛盯著我，譏笑嘲諷的目光，明明暗暗，似冷箭一般射來。

 

我手心冒汗，嗓子眼發幹。

 

「姐姐別怕，教你一招。」

 

「緊張的時候，你就想象那個人沒穿衣服，就穿了條褲衩！」

 

聞言，我噗嗤一笑。

 

這個黃十七，腦子裡都是些什麼怪念頭。

 

黃十七幫我搭好涼棚，擺好吃食，一瘸一拐去街尾乞討。

 

我孤零零地待在攤子上，深吸一口氣，開始吆喝。

 

「賣糖雪球嘞！」

 

「走過路過不要錯過！」

 

「三文三文，你買不了吃虧，買不了上當！」

 

吆喝是黃十七教我的。

 

起初，那麼多人盯著我，我還有些羞赧。

 

可喊了兩嗓子，突然神清氣爽，渾身力量。

 

就像黃十七說的那樣，如果想象面前的人隻穿了褲衩子，說起話來，我好像就沒那麼緊張了。

 

當天晌午，我賣光了所有糖雪球，賺了三十五文。

 

少一文，是因為有個小孩，隻有兩文錢。

 

他眼巴巴地瞅了半天，饞得直流口水，我勾手叫他過去，告訴他我要散攤子了，便宜一文賣他。

 

散攤時，黃十七不知從哪兒順來一輛拉屍體的板車，讓我坐著回家。

 

從此，我在街頭賣貨，他在街尾乞討。

 

日日如是。

 

有一天，我賺了足足一百文錢，歡欣雀躍。

 

那日，天氣特別好，澄明的陽光從繁茂的樹葉間漏了一路。

 

望著黃十七佝偻的背影，我突然覺得……他似乎比我印象中高了一點。

 

10

 

我的糖雪球暢銷京城。

 

百姓不再陰陽怪氣地喚我「侯府夫人」。

 

而是尊稱我一聲「周姐姐」，或是「黃家娘子」。

 

我賣糖雪球賣得熱火朝天的時候，庶妹執掌國公府後宅，成為滿京中最得意的貴女。

 

畢竟，聖上無子，傳位於晉王，十之八九。

 

國公府與晉王宅之間，打通了一條暗道。

 

傳聞晉王夜不能寐時，會找國公爺喝茶。

 

兩府一榮俱榮。

 

有了錢，我和黃十七離開破廟，與人合租了一間瓦房。

 

日轉星移，我慢慢學會了做飯。

 

從十指不沾陽春水，到笨拙地洗菜切菜，到最後刨絲雕花，我的廚藝突飛猛進，爐火純青，青出於藍。

 

這個「藍」就是黃十七。

 

他說，在他家鄉，他是名重一時的廚子。

 

做菜時，同時有好幾萬人觀看。

 

我不信。

 

好幾萬人同時看，那後廚得有皇宮那麼大啊！

 

再說了，就算真有那麼大，隔了百丈遠，又如何看得清呢？

 

我學會做飯後，便再也不讓黃十七下廚。

 

他好歹是個男人，豈能繞著灶臺打轉，消磨志氣？

 

說出去，讓人家笑話。

 

「笑話啥？我可是個乞丐。難道乞討比做飯高貴？」

 

可我執意不準。

 

我畢竟嫁了他，是他娘子，我不想讓鄰裡說三道四，說我不賢惠。

 

黃十七隻能聽從。

 

可他不願做甩手掌櫃，經常我做著飯，他在旁邊叫好，他說他是「拉拉隊」。

 

11?

 

「這刀法越發嫻熟了。」

 

那日，我給黃十七煲魚湯。

 

見我手起刀落，利利索索地給鯽魚開膛破肚，灶臺上卻不流一滴血。

 

黃十七不禁稱贊，「姐姐，你不愧是我選中的娘子。」

 

春去冬來，鴻雁西去。

 

瓦房前的枇杷樹凋零，落果滿地。

 

我撿了許多枇杷，熬制成藥，替他敷臉。

 

這些日子，黃十七豐腴了些，臉上的癩疤也淡了些。

 

他清秀的五官愈發凸顯，挽一個簡單發髻，竟有點書生模樣。

 

「夫君選中的娘子，這話怎講？」

 

「難道那日在河邊，你真的摸過我的腳？」

 

我將姜片一片片塞進魚腹，向他一笑。

 

「百姓言之鑿鑿，說夫君輕薄了妾。可妾絞盡腦汁，也想不起當日情景，不免好奇，還望夫君賜教。」

 

「這我哪兒記得？」黃十七的眸光暗了一霎，想了想又說，「對不起。是我讓你飽受非議了。」

 

他的歉疚，溢於言表。

 

我趕緊安慰，「夫君言重，這並非你之過。害妾的，另有他人。」

 

庶妹嫉恨我，就算不是黃十七，也會有李十七，王十七。

 

我躲得過初一，躲不過十五。

 

「大雪江茬上，冬至不行船。」我將熱氣騰騰的魚湯端上桌，岔開話題，「過幾日就封江了，隆冬臘月，鯽魚難得，夫君趁熱喝。」

 

「快……快封江了？」

 

黃十七似乎想起什麼，驚得打翻了湯碗。

 

他一陣風跑進瓦房，看著牆上的時歷，定在那裡，默不作聲。

 

我瞧見，他在廿八那日畫了一個圈。

 

鮮紅的朱砂，觸目驚心。

 

「姐姐……」

 

黃十七突然抱住我，我一愣，手顫了顫，碗裡魚湯灑了些許出來。

 

「夫君……」

 

相處數月，我與黃十七一直融洽和美。

 

可這般肌膚之親，確乎難得。

 

我心神有些蕩漾，像雨打湖面，漂泊搖擺的荷葉。

 

「姐姐，對不起，可我……」

 

黃十七望著我，眼底無限哀愁。

 

12

 

廿八那天，黃十七突然失蹤了。

 

我尋他不到，心神不定地出攤。

 

剛吆喝兩句，一輛香車突然停下，在我頭頂投下暗影。

 

「喲，侯府娘子真會叫喚，這嗓子如黃鶯出谷似的，很是嬌嫩！」

 

纖手挽起紗幔，陳妙雪踩著婢女脊背，款款下車。

 

「果然是貪生怕S之輩！被人折辱到這般田地，居然還有顏面苟活！」

 

不活著，難道去S？

 

讓親者痛仇者快？

 

我懶得與她爭辯，抬眼望天，順便摳耳眼。

 

「誰家的狗叫喚？好大聲啊。」

 

這是黃十七教我的。

 

他乞討，免不了受人欺負，聽見挖苦便摳耳朵，說這句話。

 

「你……」

 

陳妙雪怒極反笑，在地上灑一把銅錢，狠狠踩上去。

 

「周貨娘，給我一兩糖雪球，錢在地上，自己拿。」

 

我沒撿。

 

陳妙雪那些伎倆，我再清楚不過。

 

我曾親眼瞧見，她將饅頭丟地上，騙拾荒的女孩去撿。

 

卻趁女孩不備，騎馬踩斷女孩的胳膊，任憑她活活疼S。

 

平民的切膚之痛，在她眼裡，不過取樂。

 

跟馬戲雜耍一般，一條性命，不過博她一笑。

 

「怎麼？」陳妙雪睇著我，「你還嫌髒？」

 

「周鶯，別給臉不要。你當自己還是侯府娘子嗎？」

 

「你現在是乞丐之妻，入了賤籍，論尊卑，還不如青樓娼妓！」

 

主子發難，她身邊婢女不甘落下風，一把揪住我頭發，將我摁進泥裡。

 

「無恥淫婦，不肯用手撿，那便用嘴！」

 

泥土的腥臭湧入口腔，我雙目血紅，狼狽不堪。

 

這時，一群家奴衝出來，將我拖到一條小巷。

 

我掙扎著抬頭，望向不遠處的香車。

 

紗幔之後，一抹身影若隱若現。

 

用腳趾頭想也知道，那人是誰。

 

13

 

庶妹的三句話用完了，從此緘口不言。

 

但她國公夫人的身份，足夠滿京中巴結她的貴女，爭先恐後地做她第二張嘴。

 

「周瑩，你做夢！」

 

當壯漢們圍上我時，我猜到庶妹想做什麼了。

 

「就算我被玷汙清白，也絕不尋S！」

 

「你我血出一父，同祖同宗。我名聲臭了，你也休想好過！」

 

「到時候，你國公夫人的位子，休想坐穩！」我猜，庶妹已經後悔了。

 

當時，她急於羞辱我，當我淪為乞丐之妻。

 

卻不想我的荒唐事，拖累了整個周家。

 

幾位堂妹以「家風不正」為由，慘遭退婚。

 

就連出嫁的庶妹，也遭人嘲諷，說嫡女都毫無氣節，遑論庶出。

 

國公爺愛重美色，看上了孀居的將軍兒媳，想娶她為妻。

 

於是越發渲染我的舊事，戳庶妹傷疤。

 

庶妹搞這一出，不過想逼S我，保住她的位子罷了。

 

「周鶯，你腦子漿糊了，這般荒唐的話也說得出口。」

 

陳妙雪猶如一柄尖刀，立在庶妹身側，冷冷覷著我。

 

「國公夫人想讓你S，還須得你親自了斷嗎？」

 

「今日，你必S無疑，做成遭人奸汙的模樣，不過掩人耳目罷了。」

 

她附身，在我耳畔吐氣如蘭，「讓你遭奸淫至S，不是正好？成全了你淫婦的名聲。」

 

可我不想S。

 

黃十七對我很好。

 

他乞討回來，總要給我一些禮物，或是糕點，或是木簪。

 

有時候，或許隻是一朵新採的小花。

 

可我很歡喜。

 

這些細水長流的歡喜，比之鍾鳴鼎食，權勢燻天，珠玉如山，更令我沉醉。

 

「放開我！」我拼了命地掙扎。

 

一名家丁被我打落牙齒，狠狠瞪著我，滿嘴是血。

 

「一個個都是廢物！」陳妙雪怒道，「用些力，她S得越慘，你們的酬勞越高！」

 

在她慫恿下，這群野獸瘋了似的撲倒我，撕咬，蹂躪。

 

我粗布衣裙被撕裂。

 

木簪墜落塵土。

 

難道我就這樣S了嗎？

 

我S了，誰給黃十七煲魚湯呢？生S之際，我居然浮想聯翩，滿腦子都是黃十七一瘸一拐的身影。

 

「放開我娘子！」

 

這時，黃十七居然真的出現了。14

 

所有人都愣住了。

 

「放開她！」

 

黃十七一臉兇煞，仿佛索命厲鬼。

 

就連庶妹也怔了怔，但她眸中詫異一閃而過，很快變成冰冷的譏诮。

 

「臭乞丐，逞英雄前，想想你的小命！」

 

享用我的關口，被黃十七猝然打斷，壯漢們不禁心浮氣躁。

 

「想你的大頭鬼！」

 

黃十七不由分說，踩著樹枝飛了過來。

 

他輕功極高，踩在樹枝上，樹枝竟分毫不動。

 

一個壯漢看傻了，喃喃道，「他這功夫，已入化境，可踏雪無痕啊。」

 

我也呆若木雞。

 

我夫君什麼時候會輕功了？

 

趁我愣神，黃十七已落在我身前。

 

他一把摟住我，足尖一點，飛離數丈之遠。

 

「周瑩，放過我娘子。否則，你也別想好過！」

 

見他威脅庶妹，陳妙雪趕緊回擊，「膽敢威脅國公府娘子，來人，給我拿下！」

 

可那群三腳貓功夫，豈能追上我夫君？黃十七帶我回了瓦房，替我攏上火，縫補衣衫。

 

見我一臉愧疚，他柔聲安慰，「姐姐，女子的貞潔從來不在羅裙之下。」

 

「髒的是那群壞人，不是你。」

 

見他一臉嚴肅，我笑了，「這也是你家鄉流傳的箴言？」

 

「那倒不是，是我從前看過的一個話本子，覺得很有道理。」

 

篝火燃燒，在他眸中跳躍。

 

我靜默良久，終是問出了心頭的疑惑。

 

「十七，你這身功夫哪學的？」黃十七明明身負絕技，卻從未顯露，平時還總裝瘸子。

 

讓我覺得奇怪。

 

「自帶的。」他苦笑。

 

說罷，他捅了捅篝火，心有戚戚地岔開話題，「姐姐，咱們得搬家了。」

 

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